Альбом первый. Отступники

– Парково-хозяйственный день, – правильно истолковал моё замешательство ирх. – День недели, предназначенный для наведения порядка, обслуживания техники и решения других хозяйственных вопросов.

– Да, похоже, – я невольно сравнила происходящее с данным Чипом определением. Как есть ПХД. – Пошли выполнять задание, а поэкспериментирую я как-нибудь в другой раз.

– А как ты вообще попал на Древо? – поинтересовалась я у Чипа несколько минут спустя, пыхтя над полировкой. Если бы не многоопытный ирх, я бы долго соображала, как это вообще делается. – Там же кругом агрессивные монстры, не пройти, не проехать.

– Да к проводке подключили… – Чип виновато, и в то же время жутковато, улыбнулся, и объяснил уже нормально:

– К охране каравана приставили. Есть тут такие, вроде регулярного сообщения между ирхами и сильвари. Дождёшься его, и можно идти под защитой охраны – если, конечно, самого в охрану не припрягут. А если им помогать – ещё и опыт по пути получаешь. Ну и идиотские предложения «го потанчить»… Уф, ну вот что за дремучий лес, а? Швабру смастрячили, а «машку» что, не судьба? Выговор за халтурное отношение к должностным обязанностям, с занесением в грудную клетку и лобно-роговой отсек головной части тела! – вдруг воскликнул он. – Так, хватит маяться фигнёй, иначе мы тут до морковкиного заговенья провозимся.

– Эм… – не сказать, что я испытывала особенное удовольствие от экскурса в историю, но квест хотелось завершить. – А как же задание?

– Задание должно быть выполнено, – ирх торжественно воздел к небу коготь. – Просто мы сделаем это и рациональнее, и быстрее, и веселее. Нож есть? – с этими словами Чип вынул из ножен свой собственный тесак и принялся быстро остругивать брусок воска, рассыпая стружку по площади.

– Нет, у меня из оружия только лютня, – сообщила я, заворожено наблюдая за действиями напарника. Что он такое выдумал я даже не рисковала предположить.

Тот, закончив крошить воск, кинул на паркет тряпку, расправил и скомандовал:

– Садись. Только на корточки, как гопота перед подъездом, и давай руки.

– Что-то мне боязно, – предчувствуя недоброе призналась я, но всё же выполнила требуемые действия. Один раз живём, фигли.

Чип развернулся ко мне спиной, ухватил за руки и вдруг припустил с места в карьер, волоча меня на буксире на манер китайского рикши, катающего туристов в исторических районах Пекина. Скорость я не замеряла, конечно, но ездовой ирх явно был ненамного медленнее упряжки ездовых собак.

– Эх, прокачу! – радостно орал он, заходя на поворот. – Ну чем я не конь, а?

Не знаю уж, где Чип научился такому способу полировки, но он работал. Уже через пять минут перед глазами возникло оповещение о выполненном задании, а скулы свело от смеха.

– Всё… Тпру!

– Иго-го, – отозвался Чип и послушно замер на месте.

– Можно сдавать задание, – я без труда поднялась на ноги. Чем хороша виртуальность – тело не затекает от сидения в неудобной позе. – Такими темпами мы с тобой всё дерево за день намоем, получим превознесение и место в Совете. Видимо, советников по уборке. Интересно, тут есть министр здравоохранения?

– Если нет – введём, – решительно откликнулся Чип. – Мы вон уже минимум два нововведения придумали – отчего не организовать и третье? Здравоохранение, жилищно-коммунальные службы, общественный транспорт… – ирх проводил взглядом лист с пассажирами и сокрушённо вздохнул:

– Отставить – транспорт тут уже есть.

– Предлагаю им и воспользоваться. Кстати, а как ты вообще попал в Барлиону? – поинтересовалась я, когда очередной лист понёс нас с ветви на ветвь. – Судя по тому, что с игровым сленгом ты не знаком – ты не геймер.

Ирх секунду помедлил с ответом, отстранённо разглядывая проносящийся мимо пейзаж.

– Да так… – Чип стянул перчатку и цапнул с ветки листок лапой с забавными, похожими на бобы подушечками пальцев.

– Период безделья у меня сейчас, – ирх размял свою добычу в пальцах и с видимым наслаждением вдохнул аромат свежей зелени. – Ещё месяца три точно большую часть времени буду в четырёх стенах сидеть. Ну, мне кореш мой, Сашка-разведос, и подсказал поиграть. Он сам недавно играть начал, отпуск скоротать, говорит – если не заморачиваться, то можно прям так неплохо пооткисать здесь.

Чип явно не горел желанием развивать тему, так что уточнять я не стала. Мало ли что там случилось? Может, отстранили, и он киснет в каком-нибудь богом забытом месте от скуки, может, здоровье поправляет, а может, какие личные обстоятельства. В игру приходят в том числе и для того, чтобы на время отстраниться от реальности, и навязчиво лезть в чужую жизнь считается дурным тоном.

– А что за имя у тебя такое? – задала я другой интересующий вопрос.