Альбом второй. Бард Мрака (СИ)

Место встречи напоминало одну из фентезийных картин в духе столкновения света и тьмы, вот только тут схлестнулись первозданная мощь природы и её искажённая Мраком противоположность. Чёрные хитросплетения колючего лабиринта, по которому, будто живые, перемещались щупальца тумана, казались чужеродным вкраплением посреди вековечного леса. Столь же чуждым казалось и посольство чужаков, окружённое охраной из сильвари и ирхов. Их принявшие Мрак собратья, не смотря на преображение, всё же казались куда более уместными, чем разношёрстная группа НПС и игроков Картоса. Почти все игроки, сопровождавшие посольство, носили клановый символ Тёмного Легиона, но с полдюжины были одиночками или представителями незнакомых мне кланов. Посольство же состояло из Мастера четыреста пятидесятого уровня и четырёх Магистров четырёхсотого.

Но все они терялись на фоне Первой. Пятисотуровневая глава Совета поражала чуждой экзотической красотой. Нежную зелень эпидермы оттеняли амарантовые лепестки растительного одеяния. В руках друидки едва заметно мерцала живая ветвь какого-то растения, а глаза Нигеллы смотрели с вековой мудростью самого леса. По левую руку от неё мрачной тенью стоял Седьмой, а по правую - Третья. Фрезия, паладин Сильвана, не выглядела грозной, но я помнила как в одном из видений прошедших битв эта хрупкая сильвари безжалостно сокрушала врагов верным мечом. Чуть в стороне возвышались могучие фигуры вождей ирхов, окружённых охраной. Облачённый в тяжелую броню бурый Спелеус сжимал в лапах двуручный меч-фламберг и хмуро оглядывал чужаков. Золотистого окраса ирх по имени Конколор подпирал плечом дерево, а в лапах баюкал устрашающую конструкцию, похожую на здоровенное ружьё с толстым стволом, из которого торчали жала сразу шести стрел.

Во взглядах противоборствующих сторон не было ни ненависти, ни злобы - только растерянность и удивление не изменённых, и горькое сожаление отступников. А вот на чужаков из-за Завесы все они косились с одинаковым подозрением.

Вчерашние соратники, члены Совета, сейчас в молчании стояли друг напротив друга. Внезапно шеренга оступников раздалась в стороны, и вперёд вышел Пятый. Глаза невозмутимой до того Первой на миг расширились, Седьмой ошалело потряс головой, а Третья пробормотала какое-то заклинание и провела ладонью перед глазами. Портулак же сделал несколько шагов вперёд и преклонил колено перед Первой.

- Мы - ростки одного Древа, - тихо произнёс он и Нигелла, поколебавшись, положила руку ему на плечо:

- Одна Ветвь, один долг, одна судьба.

Жестом она велела Пятому встать, а затем крепко обняла старого друга:

- Не уверена, что ты действительно жив, Портулак, не понимаю той силы, что наполняет твоё тело, но я счастлива вновь увидеть тебя, брат.

- В недобрый час я отправился в Серые земли и в недобрый час вернулся, - печально произнёс Пятый. - Я не ведаю многого из того, что произошло в моё отсутствие, но твёрдо знаю одно - сила наших народов в единстве. Не должно быть раскола между нами.

- Не я воспротивилась воле Совета, - после тяжёлого молчания произнесла Первая. - Не я покинула Древо, уведя часть народа. Не я принесла скверну в наш лес.

- Но ты пустила сюда чужаков! - крикнула Шестая и в голосе её слышалась боль от предательства сестры.

- Так решил Совет, - возразила Первая.

- Совет ошибся! - свирепо рыкнул Кадьяк. - Чужаки используют нас в своей войне, а потом уничтожат остатки наших сил и захватят лес!

- Не чужаки отказались от нашего отца, Сильвана, - вступила в разговор Фрезия. Глаза воительницы Сильвана сверкали праведным гневом. - Не чужаки принесли скверну в наши земли.

- Мы приняли помощь Мрака только для того, чтобы защитить наш лес! - гневно бросил Второй.

- Мрак никому не помогает, - слова Мастера Картоса прозвучали не громко, но были услышаны всеми. Оказалось, что он вполне владеет языком аборигенов Сокрытого Леса. - Всё, что делает Гераника, он делает только ради собственной выгоды. Картос убедился в этом на собственном опыте.

- Тебе не было дозволено говорить, чужак! - в голосе Шестой было столько ненависти, что хватило бы на всю армию сильвари.

- Он наш гость, и он прибыл для того, чтобы говорить, - рыкнул Спелеус. - Осталось понять, для чего прибыли вы, покинувшие Совет, расколовшие народ и осквернившие Лес.

Глаза Астильбы зло сузились, шерсть Кадьяка вздыбилась, но Портулак поднял руки в примиряющем жесте.

- Мы все в чём-то ошиблись, - сказал он, встав между спорщиками. - Но это не значит, что раскол должен продолжаться. Мы тоже пришли говорить. Настала пора вновь объединить Совет и сообща найти верное решение. Исправить ошибки, что уже свершились, и предотвратить те, что поджидают нас на пути.

- Союз с Мраком недопустим! - жёстко произнёс посол, но был остановлен властным жестом Первой. Её взгляд блуждал по лицам бывших членов Совета.

- Мы не говорим о союзе с Мраком, - сказала она. - Мы говорим о воссоединении семьи и исправлении ошибок. Я права?

- Да, Первая, - склонил голову Портулак и, поколебавшись, остальные отступники повторили его жест.