Алчущие

Никто не растерялся. Родриго действуя острием посоха, мгновенно слил еще одного противника, Криста мощным круговым ударом демонического клинка погасила сразу два портала, Платинус метнул несколько фиалов с концентрированным зельем распада, — алчущие взвыли, когда кислота проела доспехи.

Лишь Тогиен чуть замешкался: его кирка с секундным запозданием пробила шлем врага, но и тот успел ранить дварфа. Из глубокого пореза на плече потекли сизые струйки нейрограмм.

Порталы угасли. От брызг "зелья распада" шипит и пузыриться земля. Алчущие сгинули без следа, словно были наваждением, лишь Тогиен болезненно кривится, зажимает глубокую рану.

— Помогите ему!

После боя на берегу Плескавки мы проанализировали логи, и выяснили: при ранении "клинком алчущих" нужно быстро поднять уровень здоровья хотя бы до восьмидесяти процентов, тогда рана моментально затягивается, но, если промедлить хотя бы минуту, — процесс распада личности уже не остановить.

— Алексатис, ты куда?!

— Дитрих где-то рядом! Только его личная охрана вооружена чипованным клинками! Отходите назад к Риону! Уайт, никого не пускай за мной!

— Алекс, прошу, не рискуй! — вскрикнула Энея, но поздно, — это действительно была засада: вокруг меня быстро сгущается нечто безмолвное, неосязаемое, отсекающее от друзей…

* * *

Я прошел не один десяток сеттингов. Участвовал в сотнях поединков с другими игроками, попадал в разные ситуации, от безнадежных до комичных, но сущность Дитриха, — первого из алчущих, единственного человека, абсорбировавшего чужие нейрограммы, создавшего из них гибридную личность, взамен утраченной, мне по-прежнему непонятна. Он словно собирательный образ, впитавший черты многих.

Снова промелькнул и исчез едва заметный силуэт. Похоже в нем возобладала далеко не светлая сторона человеческой натуры.

— Покажись!

Взметнулась и тут же опала потревоженная листва.

Он в невидимости. Ждет удобного момента, чтобы ударить со спины, провести "крит".

— Боишься? Прячешься? Ты настолько никчемен?

Дитрих не выдержал моего презрительного тона. Мгла вдруг крутанулась вихрем, сотканным из десятка спиральных туманных полос, очерчивая фигуру, закованную в темные доспехи, — их сплошь покрывает орнамент рун. Поверх струится дымка магических аур.

Гасители на него не действуют! Большинство моих способностей по-прежнему блокированы, а вот Дитрих таких затруднений не испытывает!

Он полностью материализовался. В одной руке держит тяжелый прямоугольный щит, в другой усеянный микрочипами меч. Забрало шлема закрыто, но я чувствую недобрый, пылающий взгляд Первого из Алчущих.

Нас внезапно окружил барьер уплотненного воздуха, гарантируя, что никто не придет мне на помощь.

Осколки его новой личности видимо так до конца и не срослись в целое. Время от времени едва заметная рябь искажений пробегает по облику Дитриха.

— Я знал, что ты не бросишь этого грязного тролля и обязательно придешь, — в хриплом смехе сквозит злоба, но чувствую, за ней прячется страх. — Мне некогда осаждать Рион. Без тебя замок падет в считанные дни. Покончим с этим здесь и сейчас!

— Согласен. Покончим. Только зачем такие сложности? Не мог просто вызвать меня на поединок? Или без форы никак?

— Любые способы хороши, если они ведут к победе. Тебя оказалось легко заманить в ловушку!

— Если только я сам не пришел в нее. Сознательно.

Дитриху такая трактовка совершенно не понравилась. Его самоуверенность пошатнулась. Зерно сомнения упало на благодатную почву. Я выбил противника из морального равновесия. Последовала яростная спонтанная атака: резкий выпад, переходящий в круговой рубящий удар с разворотом.

От выпада я уклонился, острие чипованного меча лишь высекло искры, скользнув по щиту, затем перекатом ушел назад, и клинок алчущего с гулом рассек воздух.

Контратаки не получилось. На выходе из комбо Дитрих ударил сгустками темной энергии, пришлось блокировать, расходуя запас сил, благо мой щит отлично справляется с поглощением магии.

— Без читерства не справишься?

— Я всего лишь подправил программный код! — Его доспехи тяжело вздымаются в такт участившемуся дыханию. — Респауна для тебя не будет, Алексатис. Даже не надейся!

— Знаю. Но и ты на него не рассчитывай!

Дитрих расхохотался. Без магических способностей я (по его убеждению) всего лишь воин, у которого быстро закончатся силы.

— Твои угрозы безосновательны, — он снова пошел на сближение.

Удары обрушились, как град. Каждый блок расходует запас моей физической энергии. А у него выносливости не меряно! И силы тоже!

Улучив момент, я все же провел короткую атаку, приводя доказательство словам: меч нейра рассек наруч Дитриха, вырвав из неглубокой раны сизую дымку нейрограмм.