Алчущие

– Но почему ты не черпаешь силы из окружающей стихии жизни? Тебе ведь дана такая способность!

– Вспомни, о чем предупреждала Древняя Гидра? Бездумно забирая, я кого-то погублю. Грань очень тонкая и для меня пока не очевидная. Сотворить чудо, ценой чьей-то гибели не хотелось.

– Значит заимствовать природную энергию надо понемногу, от сильных существ, у кого не убудет.

– Верно, – она приободрилась. – Вот бы мне твою способность «Связь всего сущего»…

Я задумался.

– Можно попробовать.

– Серьезно? – Энея вскинула взгляд. – Как? Я ведь не Нейр!

– Мы все в той или иной степени стали «нейрами». Почему это алчущим дана возможность перехвата чужих способностей, а мы разве не сможем обучить друг друга?

– Не знаю. Не уверена. Движок не позволит. Помнишь у Платинуса уровни сняли, когда он взрывчатку применил?

– Мир меняется, – ответил я. – Думаю, движок «Хрустальной Сферы» ищет противовес алчущим, пытаясь восстановить нарушенный баланс. Ты пока не распределяй запас свободных очков для основных характеристик и способностей, ладно? Вернемся в Рион, подумаем, как поступить. Уверен, я могу обучать других. Как любой маг или воин может стать наставников и передавать полученные навыки.

– Было бы классно!

Уайт, внимательно слушавший наш разговор, кивнул:

– Алексатис дело говорит. Раньше класс персонажа можно было сменить у определенных неписей, за деньги. Так же приобретались некоторые уникальные способности. Думаю, раз уж существует ветка развития «Нейра», значит она вписана в наш мир! А коли так, то абилкам можно обучить и других игроков. Нужно лишь найти способ.

– Ну ты загнул! Где ж они теперь, эти неписи? В армии алчущих? – спросил Искандер. – Я недавно заходил в гильдию магов Агриона, там все, как вымерли.

– Вот именно, – Уайта трудными вопросами с толку не собьешь. – Квестовые персонажи исчезают, но мир-то не рухнул, их функции автоматически передаются кому-то другому. Ты ведь обучаешь начинающих магов?

– Да.

– А кто тебе дал такие полномочия?

Искандер лишь пожал плечами.

– Само собой получилось. Как только башню магов в Рионе восстановили, у меня в интерфейсе открылись новые опции: «Обучить заклинанию», «Повысить ранг», «Присвоить способность».

– Вот ты и ответил на свой вопрос. Система, поддерживающая виртуальный мир, фиксирует сбои и борется с ними. Исчезновение ключевых персонажей недопустимо, но они стали атипичными мобами, подались к Дитриху. Вот их полномочия и передаются игрокам.

– Значит, ты уверен, что Алексатис сможет обучить других способностям Нейра?!

– Предполагаю. Проверять надо. Но не сейчас, конечно.

С утеса скалы спланировала Криста, снова приняла облик обычной девушки.

– Тут раньше был крупный город, – сообщила она. – Разрушения незначительные, а вот с жителями что-то неладно.

Я связался с Рионом, передал изображения Летмиэлю.

Тот некоторое время молчал, затем тяжело вздохнул, покачав головой:

– Думаю, вам лучше повернуть назад.

– Почему?

– Вы вышли к предместьям Эхиса, – города из-за которого пала империя Ста Островов.

– А можно подробнее? – заинтересовался Уайт.

– Эхис – древнейшая столица ювелирного дела, – ответил эльф крови. – Когда владыка Фериган решил завоевать весь мир, он собрал самых известных ювелиров и чародеев, велев им создать артефакты неслыханной мощи. Не все согласились, но многие «непревзойденные мастера», кто уже не мог развиваться обычным путем, остались. Они изготавливали доспехи и украшения, смешивая в них свойства света и тьмы, жизни и смерти. Постепенно их обуяла гордыня. Каждый старался создать нечто уникальное, не считаясь с возможными последствиями.

– И каков же был итог? – спросила Криста.

– Город поразило безумие.

– Кара от светлого и темного пантеонов? – уточнил Искандер.

– О, силам света и тьмы даже не пришлось вмешиваться, – ответил Летмиэль. – Те, кто носил изделия величайших мастеров Эхиса, сами себя наказали. Мощь артефактов возобладала над рассудком. Если решитесь идти дальше, то будьте крайне осторожны. Но мой совет, – поворачивайте обратно.

– Спасибо за информацию, – ответил я. – Но у нас, по большому счету, нет выбора. Свяжусь позже, если потребуется.

Уайт лишь хмыкнул, да ободряющее похлопал меня по плечу.

* * *

Стоило сделать несколько шагов по заросшей дороге, ведущей вглубь острова, как очередная легенда цифрового мира, рассказанная Летмиэлем, хищно оскалилась нам в лицо.

Кристаллические неписи, – уже не «потомки» гвардейцев Феригана, а непосредственно сами древние воины, павшие жертвой давнего проклятия, показались из чащи.

Невзирая на работающий картографический модуль и мою способность «Наблюдательность» в их перемещениях невозможно отследить никакой системы. Криста высказалась абсолютно верно, они именно «бродят» в окрестностях, бесцельно и безучастно.

Маги Феригана не пользуются посохами или другими «усилителями заклинаний», – серьезное предостережение внимательному игроку и гибель беспечному.

Доспехи воинов таинственно поблескивают в тенистом сумраке.