Альда Хранительница

– Куда мы бежим? – задыхаясь, крикнула принцесса, и эхо повторило ее вопрос еще два раза.

– К южным воротам, – Досси бег давался еще тяжелее, по ее морщинистому лбу стекали тяжелые капли пота. – Там вас ждет карета, отправитесь к королю Павалету, пока все не утрясется.

– Стой-стой-стой. А как же ты и Прифил? Вы разве не поедете?

– Нет, милая. Не сегодня. Но я тебе обещаю, что вскоре ты вернешься и мы снова увидимся.

– Досси, не волнуйся, Арч уже бывал в осадах, и на этот раз выдержит. Все будет хорошо, – Альда покорилась решению брата, несмотря на то что приходилось расстаться с семьей.

– Конечно, госпожа, конечно, – служанка крепко прижала к себе сумку с вещами и сильнее стиснула ладонь принцессы. По пальцам волной протекла боль, но девочка даже не пискнула.

В конце коридора заблистал огонек, там стоял человек с факелом.

– Это Фиден.

Альде не внушал доверия этот чародей с блестящей залысиной. Ей не нравились его серые, как сено в дождливый день, волосы. Они полукругом опоясывали голову и встречались у бровей. Из носа и ушей торчали такие же снопы. Тем не менее маг всегда добродушно относился к Альде и ее брату, так что причин для нелюбви не могло существовать. И почему все чародеи носят странные платья в пол?

– Доброй ночи, госпожа, – склонился Фиден. – Хотя о чем я, эта ночь ужасна. Досси, – волшебник протянул потрясывающуюся ручонку к женщине.

– Вот, – няня кинула кожаный мешочек, туго набитый золотом. – Твое годовое жалование. Альда должна добраться до замка живой и невредимой.

– Естественно.

Девочка забралась в карету, за ней уселся Фиден.

– Но! – скомандовал кучер и повозка тронулась.

Принцесса глядела вдаль, пока Досси и замок не исчезли из виду, по щеке скатились слезинки. Вдруг ей больше не придется вернутся сюда? Что станет с ее близкими? Что нужно делать? Как дальше быть? Альда ничего не знала, и это раздражало ее, в груди зарождалась ненависть к войне, к Аварису, да к самой себе, в конце концов!

– У меня для вас презент, – прервал грусть Фиден.

– Я люблю подарки, – слабо улыбнулась девочка.

– Он не совсем обычный. Магический.

Альда позабыла о своей печали и заглянула в поблекшие глаза чародея. Неужели он прямо сейчас при ней будет творить магию?

– Дайте свое ожерелье, – Фиден кивнул на цепочку, что болталась на шее принцессы, на звенья насажен кулон с золотым держателем. В центре камень – редчайший, добытый с пика Правых Деф – фиолетовый алмаз.

– Я думала это происходит наоборот, – в замешательстве принцесса сжала камешек у себя в ладонях.

Фиден расхохотался:

– Я лишь превращу его в амулет.

«Лишь. Ничего себе, – подумалось Альде. Он будет творить магию, а для него это словно повседневность».

Заполучив камень, волшебник положил его на ладонь, склонился и забубнил шепотом незнакомые слова. Его глаза заволокла стальная дымка, зубы заскрипели, магия тонкой спиралью прорвалась в алмаз и превратилась в волшебного паразита, зарядив в сердцевину несколько сотен маленьких мерцающих молний.

– Ого! – нечаянно слетело с губ Альды. – Потрясающе!

– Это еще что, – засмущался чародей, когда его глаза вместо серебристых вновь стали болотными.

– Спасибо, Фиден! Как это работает?

– Это амулет, защитит тебя от сглазов и любых магических атак. Не теряй. Но самое интересное, – Фиден интригующе закусил обветренную нижнюю губу, – это то, что ты сможешь призвать меня в любой момент, где бы я ни находился, и что бы я ни делал.

– Здорово! Если буду страдать от одиночества, позову тебя!

– Боюсь, принцесса, – слегка виновато склонил голову чародей, – что этой магии хватит только на один раз. Так что, постарайтесь выбрать действительно важный случай.

– Фиден, вложи тогда побольше магии, почему только один?

– Принцесса Альда, не из любого камня можно сделать амулет, чем большей редкостью обладает предмет, тем больше в него можно внести магии.

– Этот вроде особенный, мне Павалет год назад дарил.

– Да, камень редкий, оттого он и защитит тебя от любого магического воздействия.

– Поняла, Фиден, спасибо большое!

До следующего дня они больше не разговаривали.

Альда сожалела, что ее тринадцатилетие прошло так: ни бала, ни гостей, ни внимания, ни поздравлений. На исходе второго дня пути Фиден вручил ей письмо.

– Госпожа, я вынужден покинуть вас. Дело государственной важности. Этот пергамент – послание короля Прифила господину Павалету. Не открывайте, пожалуйста. Теперь же я откланяюсь.

Чародей махнул кучеру и покинул карету, оставив Альду наедине с таинственным письмом. Ее терпения хватило на несколько минут. Аккуратно вскрыв печать, принцесса прочла следующее:

«Павалет, – писал Прифил.

Надеюсь, твое здоровье улучшилось. Арч атакован кровожадным Аварисом. Я знаю, что у нас не сложилось теплых семейных отношений, но мне как никогда нужна твоя помощь.