Альда

— Ладно, — нехотя согласилась Алисия. — Тогда вы кушайте, а я буду рассказывать. А поем я чуть позже. В сущности, там все очень просто. Короля безоговорочно поддерживают три герцога. Это мой дед, который вот уже тридцать лет является Первым советником королей Сандора, герцог Олимант, который управляет провинцией, граничащей с королевством Сотхем и герцог Дорейн, который перессорился со своими соседями и сейчас всецело зависит от короля. Падет король — съедят и герцога. Нужно ли говорить, что все трое управляют не самыми большими и богатыми провинциями? Поэтому подавляющего перевеса у королевской партии нет. Оппозиционно настроены пять герцогов, а шестой — герцог Рошти — пока демонстративно держится в стороне, слишком уж открыто демонстрируя свое нежелание принимать чью-либо сторону. Особенность ситуации в том, что чью сторону он примет, те и будут диктовать правила игры. Я думаю, что он ждет удобного момента, чтобы встать во главе оппозиции и самому стать родоначальником новой королевской династии. Плохо то, что при примерно равных силах противостояние может привести к разрушительной войне и резкому ослаблению королевства. А тут еще король Мехал. Или придется воевать еще и с ним, или от него придется откупаться провинцией Олимант. Это если он удовлетворится одной провинцией. Непонятно, как в такой ситуации поведет себя король Ив Барни. Отношения у нас неплохие, но если от нашего королевства полетят клочья, он тоже постарается что-нибудь урвать, хотя бы для того, чтобы не допустить большого усиления Мехала. А на Аглаю нам рассчитывать больше не приходится: у нее достаточно своих проблем. Это все, если смотреть на уровне герцогов. А с владетелями поменьше разобраться проще простого. Если их владения на территории трех герцогов, значит, они поддерживают короля, а если в провинциях пяти герцогов — они его противники. Конечно, противостояние не явное, и внешне все королевские законы и указы соблюдаются. Нет полной ясности, как поведут себя дворяне провинций, в которых уничтожены герцоги. Пока они лояльны королю, но сохранится ли эта лояльность в случае войны или мятежа? А, вообще-то, никогда и никому не доверяйте только на основании того, что он демонстрирует лояльность короне. В политике подкуп и предательство — это самые обычные вещи. Там где начинается власть, там заканчивается честность и порядочность и начинается борьба интересов. Исключения крайне редки. Мой дед исключительно порядочный дворянин, но он без колебаний принесет вас в жертву, если это будет соответствовать интересам короны. Конечно, когда на политику накладываются родственные или дружеские связи, разобраться бывает гораздо сложнее. Вы не имеете своей провинции и не приносили вассальной клятвы ни королю, ни кому-либо из герцогов и поэтому можете попытаться не лезть в борьбу партий. Но тогда вы в этом королевстве вряд ли многого достигните, не говоря уже о вашем желании отомстить очень значительным людям. А если захотите к кому-нибудь примкнуть, вам в любом случае придется доказывать свою полезность. Я удовлетворила ваше любопытство?

— В общем, да. Еще один вопрос. Вы знаете молодого графа Анжи Продера? Что он за человек?

— Его в столице знают все. Друг и доверенное лицо короля. А человек… Помните, что я вам говорила о политике? Так вот он, несмотря на юный возраст, самый настоящий политик. Поэтому его чисто человеческие качества можете не рассматривать. Он ими все равно руководствоваться не станет. Я с ним мало общалась. По-моему, он не очень умен, циничен и имеет о себе слишком завышенное мнение. Но король ему доверяет, а в таких случаях переубедить его крайне сложно. Анжи, несомненно, живет интересами короны, но он при случае и свои не забывает. И я не уверена, что он выберет, если эти интересы будут противоположны. У вас к нему дело?

— У меня к нему рекомендательное письмо отца. Граф почему-то уверен, что его сын возьмется мне помогать.

— А вы такой уверенности не испытываете и правильно делаете. Сын учитывает в своих действиях мнение отца, но вовсе не обязательно станет им руководствоваться. Он может вам сильно помочь, но и вреда может принести немало, если по какой-то причине сочтет, что вы можете повредить его интересам. Если вам нужно будет выйти на короля, я бы рекомендовала для этого использовать своего деда. Вы, Серг, его, безусловно, заинтересуете. А теперь не пора ли вернуться к вашему рассказу?

К концу третьего дня пути он закончил "Трех мушкетеров" и имел неосторожность заикнуться о том, что знает несколько сказок. Оставшиеся два дня все слушали "Снежную королеву", "Золушку" и "Путешествие Нильса".

— Я в детстве очень любила сказки, — сказала Сергею Алисия, когда он заявил, что запас историй иссяк. — Я их и сейчас люблю. Но ничего подобного вашим историям мне слышать не приходилось. Не в драку бы вам ввязываться, Серг, а сесть и все их записать. Я первая купила бы ваши книги.

— Может быть, я когда-нибудь так и сделаю. Послушайте, Алисия, вы хорошо знаете столицу. Порекомендуйте, где можно остановиться с женой. Там ведь сдают дома?