Альдов выбор

Когда дошло до допроса, маг визжал, как поросёнок. Захлёбывался словами, умолял, проклинал и угрожал одновременно, врал, и сам путался в своём вранье, но и правды тоже выдал немало. Например, что главный – где-то в королевстве Син, что по Заозёрному королевству ещё несколько таких «точек», с магией альдов, и что князя решено убрать как можно скорее. Ирислав – безнадёжен. Предатель рода человеческого, альдов прихвостень, подкаблучник девки-альда, и много ещё других эпитетов, и, увы, никакой конкретики, кто, когда и как будет убивать неугодного князя. Надо как-то сообщить Лаис. Как бы они ни разругались, как бы ни хлопнула она дверью, спасти попытается. Не может не попытаться. А Йар не может ей не сказать.

После допроса – Малый Совет, совсем-совсем малый, ибо наберётся едва ли половина, и очень мрачный. Разве что в глазах Брана нет-нет, да и мелькает торжество, пусть и покрытое сверху ширмой из печали. Весьма дырявой ширмой.

Король молчит. И все остальные молчат. Альдам есть о чём подумать, и Йар лишь надеется, что думают они не над тем, что и самому ему приходило в голову недавно, что есть какие-то альтернативы многовековой мудрости о лучшем способе защиты…

– Я отзову всех альдов, – говорит, наконец, король, и это звучит как набат. – Все, кто не вернутся и не отзовутся… будем предполагать, что это количество «точек».

– И что дальше? – спрашивает Бран. – Будем как какие-то трусливые дриады сидеть и ждать, пока нас перебьют? Даже специально соберёмся в одном месте? Я прочитал летописи Кровавой Империи, отец, и пусть это было не самое доброе время для альдов и всего мира, но всё равно куда лучше, чем просто позволить себя убить! Мы слишком долго винили себя за те времена, и даже не заметили, что расклад сил изменился. Теперь это битва за нашу жизнь и свободу, а не просто захват власти. Эту битву мы не имеем права проиграть. И избегать её тоже нельзя.

– Что ты предлагаешь? – ровно спрашивает король.

– Не отзывать. Наоборот. Направить ещё. Активировать оставшиеся со времён Кровавой империи порталы, шагнуть прямо в центр людских городишек, и убить королей и всю правящую верхушку раньше, чем они окончательно подготовятся. Оставить себе хоть какое-то преимущество внезапности.

– Порталы просыпаются несколько дней, и их точно заметят маги. Это будет равносильно объявлению войны, – говорит Крис. Впрочем, особого протеста в его голосе не слышно.

– А то, что они сделали – не объявление? – шипит Бран. – Порталы всё равно придётся активировать, так к чему откладывать?

– Йар? – синие глаза короля, точно под цвет сапфирового венца, непроницаемы, а вот все остальные смотрят с самыми разными эмоциями.

– Поспешно и глупо, – говорит Йар ровно то, что думает. Ну и пусть Бран бесится, вдруг решится всё-таки на бой, хоть душу отвести… – В Заозёрном королевстве самое высокое неприятие альдов, остальные куда лояльнее и дружелюбнее, стоит ли делать их врагами?

– Я бы не сказал, что в королевстве Син так уж дружелюбно настроены к альдам. Меня пытались убить, если ты забыл! – огрызается Бран.

– Женщина! – подкалывает его обычно молчащий Шаир. – Возможно, тебе просто стоит поучиться обращаться с женщинами?

– Имеешь в виду – ползать в ногах у человеческой девки, как некоторые тут присутствующие? – презрительно выплёвывает Бран.

Йар не собирается ему отвечать, по крайней мере, словами, а если бы и собирался, то не успел бы. Король призывает высказываться следующего участника совета, так что альд ограничивается коротким и красноречивым жестом – вызов на бой. Бран делает вид, что не заметил. Трус. Всё такой же болтливый трус.

Открыто Брана никто не поддержал, хотя, как казалось Йару, в том же направлении задумались все. Да чего уж там, он и сам размышляет, когда лучший момент. В то, что всё разрешится совсем мирно, уже не верится.

– В Заозёрном королевстве прекрасно сохранились туннели, – говорит король. Нет нужды будить порталы. Отправим туда два отряда. Крис, ты поведёшь первый. Второй…

– Я! – встаёт Бран.

Кажется, нетерпение себя проявить и ввязаться в какую-то драку, затмевает ему остатки разума… Йар молча смотрит на короля, а тот на своего сына. Король – мудр, в этом у Йара нет никаких сомнений, и он не может не понимать, что отправить Брана равносильно объявлению войны. Тот не преминёт кого-нибудь убить, или оскорбить, или ещё что…

– Йар возглавит второй отряд, – веско роняет король и встаёт, давая понять, что Совет окончен. – По поводу Королевства Син, Йар, поговори с Александром, Лаис я уже отправил в княжества.