Альдов выбор

– У тебя есть шанс уйти живым и даже сохранив обе руки, – холодно сообщает ему Йар.

Тот бледнеет ещё больше, затравленно озирается – помощь всё также не спешит, и обречённо кивает, показывая, что на всё заранее согласен.

– Где живёт барон?

Мальчишка колеблется всего секунду. На его лице явно читаются все рассуждения: всё же альд куда ближе, чем барон, да и что такого – подумаешь, сказал, где дом босса, да и как барон узнает, кто именно сказал…

– Второй дом на Кедровой аллее…

Я догадливо задерживаю дыхание и отворачиваюсь, а в нос воришке летит щепотка забвень-травы, и Йар выталкивает его из отвода глаз. Мальчишка недоумённо моргает и оглядывается, пытаясь понять, где же страшный альд, который только что… а впрочем, какой альд, что это ему примерещилось такое? Вон старший на него неприязненно посматривает – уже пора бы срезать у кого-то кошелёк, а ему всякое… а впрочем, он уже и не помнит, что ему там мерещилось и мерещилось ли вообще…

А мы идём к барону. Он явно не маг – в его доме нет почти никаких магических защит, а те, которые есть, снимаются очень легко, и мы незамеченные и незваные заходим в дом.

У барона в разгаре семейные разборки. Он сам – высокий, худой и смуглый до неприличия сидит в кресле и неприязненно смотрит на взволнованно бегающую по комнате рыжую девушку.

– Из-за тебя я отказалась от крайне выгодного брака! Ты говорил, что любишь меня! Что жить без меня не можешь. Врал? Всё врал?!

– Тогда любил, – огрызается наш будущий собеседник, не подозревая, что у их разговора появились зрители. – Тогда ты была милой кошечкой и не выносила мозг. А теперь ты превратилась в ведьму, и от тебя один лишь напряг!

– Ах так ты заговорил? Ну что ж, я уйду, уйду! И даже не пытайся меня вернуть!

– Ты уже шесть раз уходила, – устало вздыхает барон, и мне становится его даже немного жалко. Девушку мне тоже жалко, но она, кажется, всерьёз уверена, что если настучать своему возлюбленному по голове, то он воспылает любовью, а не ненавистью… – А потом скулишь и просишься обратно. Хочешь свалить – вали, но обратно не приму.

Девушка выбегает, хлопнув дверью, а Йар, сняв с себя отвод глаз и вернув корону на место, прислоняется к подоконнику, хмыкает:

– Что, правда шесть раз?

– Правда, – отвечает мгновенно подобравшийся барон, находя взглядом кинжал, который был на подоконнике… а теперь в руках у незваного гостя. – Ты кто?

– Альд, король, – скромно рекомендуется Йар.

– Чем обязан, альд-король?

– Есть пара вопросов, – чуть склонив голову набок, словно присматриваясь, отвечает тот.

– Я ничего не скажу, – тут же заявляет барон, выразительно демонстрируя запястье, на котором красуется небольшой металлический браслет с какой-то руной. Внешне он не похож на браслеты, которыми награждает всех подряд принц, но, видимо, тоже что-то такое может. Похоже, Александр не одинок в своих пристрастиях…

Йар, кажется, ничего не делает, даже не шевелится, но браслет рассыпается в пыль.

Барон, не веря, смотрит на бледную полоску кожи, а затем начинает говорить, не дожидаясь вопросов, и вроде даже до болтливой смеси… хотя, может, я просто не заметила – на этот раз я стою достаточно далеко.

С Магом – барон так и говорил «Маг», явно с большой буквы и с некоторым страхом – они познакомились давно, около двадцати лет назад. Барон тогда был ещё мальчишкой, и молодой маг спас его в уличной потасовке, которая могла, да и должна была закончиться плачевно. Несколько лет они разве что случайно пересекались на улицах, а затем барону потребовалась помощь, он уже целенаправленно обратился к магу, и тот предложил ему постоянное сотрудничество… и браслет. Тогда это казалось хорошей идеей – маг просил что-либо нечасто, ну, добыть там пару книг запрещённых, или ингредиентов, а браслет – просто какая-то штуковина… Потом на глазах у барона погиб помощник этого самого мага, неосторожно высказавшийся о своём хозяине. Такой же браслет просто его убил. Нет, по официальной версии, умер помощник от сердечного приступа, ну и что, что ему было чуть больше тридцати, всякое может случиться, но барон-то помнит, что несчастный сразу после слов схватился за браслет, как будто тот его ужалил, а затем рухнул бездыханным.

– Альдов он ненавидит… – продолжает барон. – Не знаю уж, что вы ему сделали… первые лет пять его просто перекашивало от одного упоминания, а потом он сам начал интересоваться, но так… я бы не хотел, чтобы он когда-нибудь так спрашивал обо мне.

– Где он живёт? – спрашивает альд. – Какие дома принадлежат ему? Где бывает? Давай все адреса.

– За это Маг может и убить, – прищуривается уже освоившийся барон, начиная торговаться. – Что я получу?