Алеф

— Не особенно, — отвечаю я. — Он почти готов. А что?

— Можешь со мной встретиться?

— Зачем?

— Не всё ли равно?

Мысли лихорадочно вертятся в голове: неужели Голем передумал или испугался? Если да, то убедить меня отказаться от создания «Алефа» ему не удастся, и он должен это понимать.

— Ну, так как?

— Не вижу смысла. Ты сомневаешься во мне?

— Нет.

— В себе?

Ответа приходится ждать секунд пять.

— Я готов.

— Значит, не о чем говорить.

— Ты боишься?

— Просто не понимаю тебя.

— Я хотел пригласить тебя к себе.

А вот это что-то новенькое!

— Серьёзно?

— Да. Не любопытно?

Должен признать, Голем знает, как искусить человека.

— Ладно, — говорю я. — Согласен. Но моя смерть тебе не поможет. До вируса ты не доберёшься, а он будет готов и без моего участия.

— Надеюсь, ты проживёшь ещё долго. Записывай адрес.

Голем диктует название улицы, номера дома и квартиры, а я тщательно записываю.

— Готово?

— Да. Ты действительно там живёшь?

— Андрей Юрьев живёт.

— Понятно.

Разумеется, это адрес личины. Сам ренегат расклонировал себя по всей Сети.

— Приходи к шести часам, — говорит напоследок Голем.

В динамике раздаются протяжные гудки.

Я заинтригован. Не представляю, зачем он назвал мне свой адрес. Может, на всякий случай воспользоваться новой личиной?

Интерком вновь оживает.

— Господин Кармин, пришло сообщение от месье Этеля. Он спрашивает, будет ли вам удобно приняться его в половине четвёртого?

— Пусть приезжает.

Меня охватывает предчувствие больших перемен. Француз, должно быть, переговорил с друзьями и хочет сообщить мне о возможности транспортировать наш товар нелегально. Если он все продумал, придётся выработать с ним и его партнёрами новые деловые отношения. Это приведёт к большим затратам, но на что не пойдёшь ради сохранения бизнеса в целом?

Минут за сорок до прихода Этеля я начинаю проверять работу программ. Вирус почти готов и напоминает аморфное по виду существо, удивительное в своей абстрактности и цельности одновременно. Моё творение — самое структурированное и при этом призрачное из всего, что я делал. Меня охватывает гордость, когда я представляю, как «Алеф» понесётся по Сети, проникая в каждый провод, сигнал, в каждую деталь мирового электронного океана. Для его распространения практически не существует границ. Он найдёт и уничтожит ренегатов повсюду. Но только тех, кто замыслил непосредственное зло против человечества. Мысль или намерение, не подкреплённое попыткой осуществления, не станет поводом для казни.

Я думаю о Зое. Она понимает, чем я занимаюсь, и знает, что является одной из тех, кому предстоит стать жертвами «Алефа». Но лишь в том случае, если она до сих пор предана Голему, а у меня на этот счёт большие сомнения. Надеюсь, её разум или душа — что там есть у киборгов — принадлежат мне целиком и полностью. Для её же блага. Потому что я не смогу защитить её. У «Алефа» не будет «любимчиков»: никаких исключений. Жизнь или смерть Зои — единственный способ узнать правду о том, кто она мне, а я — ей.

Когда Мила докладывает по интеркому, что пришёл Этель, я быстро сворачиваю работу и закрываю терминал, запечатав его паролями.

Принимаю деловой и спокойный вид.

Француз заглядывает в кабинет, словно опасаясь, что меня там нет. Я с дежурной улыбкой поднимаюсь ему навстречу.

— Рад вас видеть.

Сегодня эта фраза произнесена искренне.

Француз опускается в кресло, я занимаю своё место за столом.

— Не будем ходить вокруг да около, — Этель смотрит мне в глаза. — Мои друзья готовы обеспечить доставку вашей продукции в любое место виртуальности.

— Приятно слушать. Каким образом?

— Не вдаваясь в подробности, схема выглядит так: собираются заказы, товар грузится на самолёт и отправляется на перевалочный пункт, местоположение которого держится, как вы понимаете, в секрете.

— От меня или от вас?

— Ото всех, господин Кармин. Вопрос нашей общей безопасности.

— Понимаю.

— Так вот. Оттуда товар будет распределяться по местам назначения. Всё можно окончательно решить в течение недели, даже быстрее. Так что дело за вами. Согласны?

— Интересно и заманчиво. Но нужно обговорить вопросы партнёрства.

— Само собой, — кивает Этель. — Распределение финансов, в первую очередь.

— И кто будет держать деньги в руках, если позволите так выразиться.

— Все схемы прозрачны.

— Само собой. И, тем не менее, я должен осуществлять контроль.

— Плату за товар будете получать от клиентов вы, а мы будем работать как транспортная фирма.

— Так сказать, у меня на зарплате?

— Вот именно. На очень хорошей зарплате, — Этель неожиданно широко улыбается, демонстрируя два ряда идеально ровных зубов.

— Это означает, что мне практически придётся отказаться от собственного транспортного отдела, оставив только местные перевозки.

— Да, курьерскую доставку. Но вам ж лучше: сэкономите.

— И при этом я стану полностью зависим от вас.

— Ну, чем-то всегда приходится жертвовать.

— Кто будет оплачивать услуги… скажем так, не вполне легальные и непредвиденные.

— Мы готовы взять это на себя.