Читаем Алекс & Элиза полностью

Алекс & Элиза

– Милая моя Пег, – Элизе тоже хотелось верить в ее слова, – полагаю, что, если можешь сделать что-то важное для того, кого любишь, ты должна это сделать. И если дело в этом, тогда я за тебя искренне рада.

– Но папа, определенно, не одобрит. Он считает, что Стивен слишком юн и неопытен, а ему бы больше подошел отчаянный солдат вроде твоего полковника Гамильтона, у которого вся грудь увешана медалями.

– Что ты имеешь в виду под моим полковником Гамильтоном?

– О, дражайшая сестра! При всем твоем уме ты слишком простодушна, чтобы увидеть, что человек в тебя влюблен, даже если он не в состоянии это скрыть? Похоже, это заметно всем, кроме тебя. Он увивался за тобой весь вечер.

Дверь спальни распахнулась, и лунный свет озарил высокую фигуру в проеме.

– Брр… что я пропустила?

Анжелика подняла одеяло и нырнула в кровать между ними.

– Где ты была?

Та загадочно улыбнулась.

– Ты знаешь, где.

Элиза не стала настаивать.

– Пег рассказывает мне, что на самом деле чувствует к Стивену.

– Вот как? И что же ты чувствуешь?

– Я люблю его, Анжи. Так что держи свои острые коготки подальше. Он еще слишком юн и мягкосердечен.

– Правда? Ты его любишь?

– Всем сердцем!

Анжелика хихикнула.

– Изумительный поворот! Самый молчаливый человек за столом завоевал сердце первой красавицы, даже не зная, что сказать.

Пегги через голову Элизы стукнула старшую сестру по голове подушкой. В воздухе закружились гусиные перья.

– Он молчалив, но не глуп.

– Я просто поддразниваю, Пег. Сказать по правде, мне парень показался довольно зрелым. И никто не может отрицать, что он превращается в весьма привлекательного молодого человека, чего вовсе нельзя сказать про моего кавалера.

– Кстати о нем, ты виделась с Черчем? Что сегодня произошло? – спросила Пегги.

– О боже мой, – воскликнула Элиза со смехом. – Пожалуй, сегодня даже эта кровать может сломаться от новостей!

– Разве удивительно, что я нашла жениха, столь же остроумного, как я сама, – заявила Анжелика, – и с состоянием, которое позволит мне быть вхожей в высшее общество до самой смерти?

– Черч наконец-то сделал предложение, да? – спросила Элиза.

Пегги посмотрела на старшую сестру и мягко спросила:

– Но любишь ли ты его?

– Не стоит впадать в крайности, дорогая Пег. – Анжелика шутливо дернула ленточку на чепце сестры. – Скорее всего, мне не дано любить и быть любимой. Я просто знаю, что в Джоне Черче нашла свою вторую половину. И тем или иным путем, будь то побег или обычное венчание, он будет моим мужем.

Анжелика натянула одеяло и уставилась в потолок.

– Я хочу надеяться, что папино недовольство будет временным.

Дело было решено, и ее сестры прекрасно это поняли.

– Все это прекрасно для тебя, Анжелика, – сказала Пегги. – Ты всегда добивалась, чего хотела, одним упорством. А как быть нам со Стивеном? – В голосе Пегги слышались близкие слезы. – Папа, конечно, учтет богатство ван Ренсселеров и многолетнюю дружбу наших семей. Но, думаешь, его можно будет уговорить благословить наш союз?

– Моя милая младшая сестричка, – начала Анжелика, – ты всегда ходила за мной хвостиком, копируя во всем, с тех самых пор, как была ребенком. Так знай – у меня есть план и я намереваюсь осуществить его во что бы то ни стало. И вот мой тебе совет: возможно, именно на этот раз ты должна без капли сомнений последовать по моим стопам.

– А что насчет полковника Гамильтона? – спросила Пегги.

– А что с ним? – удивилась Анжелика.

– Он хочет забрать нашу Элизу.

– Да неужели, – лукаво поинтересовалась старшая сестра. – А что ты скажешь, дорогая? Позволишь ли волне чувств сбить тебя с ног?

Элиза спряталась под одеяло.

– Я понятия не имею, о чем вы обе говорите. Это у вас тайные романы, не у меня. Он все еще не сделал ни намека на официальные ухаживания.

– Может быть, молодой человек стесняется, – предположила Пегги.

Анжелика фыркнула.

– Из того, что можно сказать о нем, я думаю, стесняется подходит меньше всего.

– А может быть, – пробормотала Элиза приглушенным одеялами голосом, – мы просто друзья и он вовсе не питает ко мне романтических чувств.

– Ох, Элиза, – вздохнула Анжелика, – ты порой бываешь такой слепой!

– Он был очень добр ко мне сегодня вечером, – преданно заметила Пегги. – Посоветовал мне рассказать вам о своих чувствах к Стивену, чтобы вы прекратили его дразнить. Думаю, тебе стоит принять его ухаживания, если он предложит, Элиза. Есть вещи и похуже, чем выйти за доброго человека. По-моему, доброта – лучшее из всех достоинств, которыми может обладать человек.

– У него на самом деле большое сердце, – подтвердила Элиза, выбираясь из-под одеяла. – Солдаты его любят.

– Но у него нет состояния, а также имени и родственных связей, – напомнила Анжелика.

– Что ж, – заметила Пегги, – нашего имени и родственных связей, пусть и в отсутствие состояния, должно быть достаточно, не правда ли, Элиза?

На этот раз Элизе хотелось согласиться со своей наивной младшей сестрой, а не с практичной старшей.