Алекс и снежные тени

Верно, это бездоказательно. Как, впрочем, бездоказательно и обратное. Алекс вздохнул — он уже сам не знал, чему верить, ведь Мартин ему не нравился, а ученый — наоборот. Да и перестать доверять Приту вот так внезапно, без реальных причин, а только в силу неожиданно возникших подозрений, тоже как-то… неправильно.

«А ты доверяй, — хмыкнул внутренний голос. — Доверяй, но проверяй».

А вот это верно! Алекс встал и решительно посмотрел на портрет.

— Регир Прит! — позвал он. — Господин ученый, отзовитесь!

Прошло несколько мгновений и портрет ожил.

— Да, Алекс, я тебя слушаю.

— Господин ученый, у меня есть к вам просьба. Давайте еще раз воспользуемся вашим прибором.

Прит лукаво прищурился.

— Что, все-таки недостаточно хорошо проверил Мартина? — улыбнулся он. — Хочешь еще разок попробовать?

Но Алекс оставался серьезным.

— Нет, Мартина я хорошо проверил, — ответил он. — Я предлагаю проверить вас!

— Что?! — ученый ошарашенно уставился на Алекса. — Меня?!

— Да. Я думаю, это будет правильно. Ведь мне тоже надо быть в вас уверенным, как и вам во мне.

— Алекс, как тебе пришла в голову такая дикая мысль?

— А почему это она дикая? Я вас знаю всего несколько часов. Вы же меня проверили, как вы говорите, на всякий случай. Вот и я предлагаю вас проверить, тоже на всякий случай.

И тут Регир Прит, совершенно неожиданно для Алекса, от души расхохотался.

— Ой, Алекс! Вот это да! Нарисованная тень! Да уж! Давно я так не смеялся!

Алекс почувствовал себя задетым.

— Я не знаю, что в этом смешного, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Но если вы не согласитесь, я больше не смогу вам помогать!

Но ученый, казалось, его не слышал. Только отсмеявшись, он сказал:

— Хорошо, Алекс, я признаю твое право на сомнение и на незнание моего мира. Так и быть, удовлетворю твое любопытство.

В его правой руке появился прибор, он нажал кнопку, и в открывшееся отверстие вставил указательный палец левой руки. В тот же момент ученый исчез, а на его месте образовалось огромное пятно, оно пульсировало и переливалось всеми цветами радуги. Алекс с криком отпрянул от картины и с ужасом уставился на то, что только что было Региром Притом. Ему захотелось немедленно сбежать из кабинета, но в этот момент пятно исчезло, и в картине снова появился ученый, ошеломленно глядящий на прибор в своей руке.

— Надо же, — тихо сказал он. — А мне и в голову не приходило испробовать его на себе.

Он перевел взгляд на Алекса, увидел, как тот напуган, и быстро сказал:

— Так, спокойно! Прежде всего, то, что ты сейчас видел, не было тенью. Если не веришь, то сам скажи, похоже ли это было на то, что ты встретил вчера?

— Н-нет, — заплетающимся языком ответил Алекс. — Только на человека это было похоже еще меньше!

— Естественно! — воскликнул Регир Прит. — Ведь я не настоящий человек, а нарисованный! Послушай, задача этого прибора выявить подлинное, изначальное физическое состояние существа. А я, по сути, есть ни что иное, как смесь красок. Поэтому-то ты и увидел на моем месте палитру! Алекс, тени одноцветны, они же тени! Понимаешь?

— Ну, я понимаю… — неуверенно сказал Алекс. — Действительно, это было похоже на палитру. Но она пульсировала!

— Конечно, пульсировала. Ведь я же живая палитра!

Алекс почувствовал, что у него голова идет кругом.

— Ну, Алекс, успокойся, — сказал Прит. — Все же очень понятно и логично — я и не человек, и не тень. Тебе не надо меня опасаться. Честно говоря, я и сам не ожидал, что эффект будет таким сильным. Но я очень рад, что так получилось — значит, прибор работает как надо! Ну, ты мне веришь?

— Наверно, верю, — сказал Алекс. — Но поверил бы окончательно, если бы вы мне все объяснили.

Прит, лукаво прищурившись, погрозил Алексу пальцем.

— Алекс, не хитри! Все равно меня не перехитришь.

— Я и не думал хитрить, — вскинулся Алекс. — Я говорю серьезно. Впрочем, как хотите. Можете продолжать свои размышления о заговорах и судьбах миров, сколько угодно. Мне тоже есть о чем подумать.

Прит пристально посмотрел на Алекса, он видел, что тот обижен, но ничего не сказал. Еще мгновение — и портрет безжизненно застыл.

Алекс лукавил — он вовсе не собирался ничего обдумывать, он собирался действовать. Когда ученый в очередной раз отказался объяснить ему, что происходит, в его голове появился план. И сейчас Алекс был настроен самым решительным образом претворить этот план в жизнь. Он сел за письменный стол, закрыл и отодвинул в сторону книгу по криминалистике (предварительно заглянул в нее — ну и тоска; поверить в то, что Мартин искренне ею заинтересовался, стало уже совсем невозможно), положил перед собой лист бумаги и взял ручку. Раз Прит не хочет ему ничего объяснять, Алекс обойдется без него. А блуждать в потемках и терзаться сомнениями, правильно ли он поступает, помогая Приту, он больше не намерен!

Алекс ненадолго задумался, погрыз ручку и написал: