Алекс и снежные тени

— Неприятный он какой-то, — пробормотал Алекс тихо, но Кирт его услышал.

— Неприятный? — хмыкнул он. — Ты очень деликатен, Алекс. Неприятный… Да это такой мерзкий тип, что тебе и не снилось! Хитрый, коварный, подлый… И, к сожалению, очень умный. А потому вдвойне опасный.

Директор готовил всю эту заваруху не один год, неторопливо и уверенно плетя свои интриги, натравливая государства, кланы и людей друг на друга.

— Но зачем ему это? — удивился Алекс.

— Скоро поймешь, — ответил Кирт. — Слушай дальше.

В королевском замке в Первом Королевстве есть особая зала. В этой зале содержится Оракул — загадочное существо, обладающее даром предвидения. Показать тебе его я не могу, потому что сам никогда его не видел. Знаю только, что подобных ему существ больше никто нигде не встречал, а этот единственный живет в замке испокон веков, не старея и не умирая, и никто не знает, откуда он там взялся. Но Первое Королевство бережет его как самую большую свою ценность. Наверное, так оно и есть. Оракул не предсказывает будущее, как тебе может показаться, его талант в другом — к нему надо идти с уже готовым планом, и тогда он может сказать, насколько этот план выполним, что может помочь, а что, наоборот, помешать его осуществлению.

Так вот, Директор служил смотрителем при Оракуле. В его обязанности входило ухаживать за Оракулом и залой, где тот обитает. Но слово «смотритель» ему не нравилось, и он требовал называть его Директором Отдела Предвидения. Поначалу это требование всех забавляло, но мало-помалу все стали называть его просто Директором.

Естественно, услугами Оракула хотели бы воспользоваться очень многие, и уже за счет одного этого можно было бы пополнять казну королевства до бесконечности. Однако далеко не каждый допускался к Оракулу. Чтобы получить такое разрешение, человеку надо было сначала в письменном виде изложить свое дело королевской комиссии, а уже она принимала решение разрешить или отказать в доступе к Оракулу. И это правильно, потому что иди знай, кто с чем идет к Оракулу, может, человек что-нибудь дурное задумал. А Оракулу ведь все равно, о чем его спрашивают, он ко всему равнодушен, его спрашивают — он отвечает. Только два человека во всем Шестиграннике имели постоянный беспрепятственный доступ к Оракулу. Это, конечно же, сама королева Первого Королевства, и Директор, которому это вообще полагалось по долгу службы. Так что, как ты, наверное, уже догадался, Директор все свои идеи для начала совершенно беспрепятственно проверял у Оракула. Он имел уникальную возможность оттачивать свои коварные планы, доводя их до совершенства… Поэтому-то все и получилось так, как он хотел. Лишь одного Директор не мог предугадать заранее. И даже Оракул не мог. Но об этом позже…

Когда до правителей наконец-то дошло, что все происходящее выходит за пределы того, что можно было бы назвать простым недовольством, было поздно. В каждом государстве народ уже укрепился во мнении, что короли предают их интересы. Народ требовал справедливости, что, по его мнению, заключалось в военном походе на соседние страны-обидчицы. А раз короли не с народом, значит они против народа! И зачем, спрашивается, народу такая власть? Именно это и входило в планы Директора — во всех королевствах убрать законных правителей чужими руками. А поскольку за ниточки дергал именно он, то это должно было произойти одновременно. Конечно, возможен был еще вариант, что кто-то из королей сломается и, пойдя на поводу у разрушительных настроений толпы, объявит войну соседу. Но и этот вариант Директора вполне устраивал — и так, и этак все в конечном итоге шло к свержению королевской власти в Шестиграннике. Он прекрасно все рассчитал и проверил у Оракула.

Короли собрались на совет. Они долго обсуждали положение и пытались найти выход. Королева Первого Королевства выслушала все предложения, чтобы обсудить их с Оракулом. На том и порешили, договорившись собраться на новый совет через месяц. Но встретиться пришлось раньше… Уже через неделю. Потому что кипящая ненависть толпы наконец-то вырвалась наружу и произошла первая трагедия. Смотри, если нервы позволяют…

Алекс посмотрел и содрогнулся. Его взору открылась панорама с замком и примыкающим к нему лесом. Из окон замка вырывался огонь. Панорама была полна черных точек, и, приглядевшись, Алекс узнал в них ворон. И всюду, куда падал взгляд, были мертвецы. Они покрывали землю, они висели на ветвях деревьев, их головы были насажены на колья. Алексу даже показалось, что до него доносится запах разложения.

— Это то самое графство в Четвертом Королевстве, — донесся как будто откуда-то издалека глухой голос Кирта. — Они все-таки отправились отвоевывать свои два квадратных километра, устав ждать понимания со стороны короля. И потерпели поражение.