Алекс и снежные тени

— Я дал вам прекрасный шанс. Я потратил массу сил и нервов, чтобы втолковать вам истинное положение дел. Я искренне хотел уберечь вас от встречи с тенями. Я даже не стал задавать вам лишних вопросов, вроде того, кто такой этот Регир Прит, о котором говорится в записке. У вас была такая возможность выйти из этой переделки невредимыми! Вы, похоже, совершенно не понимаете, в какую скверную историю вляпались, и продолжаете только усугублять свое положение. Вы просто не оставляете мне выбора!

— Но, Мартин, мы же вам сказали, где Кирт! Он ушел! — возразила Майя.

— Да ну? И почему же вы мне сразу этого не сказали?

— Мы тянули время, — ответил Алекс. — Чтобы в своем мире он успел уйти подальше.

— Подальше от чего?! От нас с вами, от этого дома?! И это уже находясь в другом пространстве?! Не умеете вы врать, ребята. Совсем не умеете.

— Мы не врем, это правда! — выкрикнула Майя.

Но Мартин попросту проигнорировал ее.

— В последний раз вам предлагаю сказать, где мальчик, — сказал он. — В последний! Я не шучу!

Ребята молчали. И в этот миг Алекс всей кожей ощутил, как в комнате холодно. Ужас сковал его разум — он догадался, зачем Мартин открывал окно. Первой мыслью его было бежать сломя голову, а второй — что бежать некуда.

Мартин поднялся и подошел к ним. Майя посветила ему в лицо, он невозмутимо прикрылся рукой, и сказал:

— Мне очень жаль… Но я сделал для вас все, что мог…

И он решительно вышел из комнаты.

В тот же момент погасли оба фонаря и дверь со стуком захлопнулась. Девочки вскрикнули, а Алекс онемел. Вьюга за окном продолжала свой воющий концерт, он контрапунктом слился с царящим в голове мысленным шумом в одну общую симфонию страха. У дальней стены комнаты возникло тусклое зеленоватое свечение. Откуда оно исходило, было совершенно неясно, казалось, засветился сам воздух. Три огромные тени отделились от стены и поплыли в их сторону. Ребята инстинктивно бросились к двери, но та была наглухо закрыта. Тени неспешно приблизились и остановились, нависая над ними. Каждая имела искаженные человеческие очертания — похожим образом люди выглядят в кривых зеркалах.

Тени помедлили мгновение, а потом ринулись вперед и заключили в себя ребят — каждая по одному. Такое ощущение, будто тебя окунают в горячий кисель. Алекс почувствовал, как тело отказывается ему подчиняться. Хаос в его голове взорвался, пронзив острой невыносимой болью, ужас покинул живот и поднялся вверх, сжав горло. Он хотел крикнуть, но не смог издать ни звука. Перед мысленным взором разверзлась черная дыра и начала медленно, с неумолимостью конвейера всасывать в себя его разум. С девочками происходило то же самое.

«ГДЕ ПРИНЦ?!» — прогремел в голове Дины голос обволакивающей ее тени. Не ответить было невозможно, хотелось только одного, чтобы прекратилась эта боль, и исчезло ощущение погружения в черную дыру. «Ученый!» — издала она мысленный вопль и потеряла сознание.

«ГДЕ ПРИНЦ?!» — прогремел в голове Майи голос поглотившей ее тени. «Регир Прит!» — издала она мысленный вопль и потеряла сознание.

«КТО ТАКОЙ РЕГИР ПРИТ?!» — прогремел в голове Алекса голос заключившей его в себя тени. «Ученый!» «ГДЕ ПРИНЦ?!» «У него, у ученого!» «ГДЕ ИМЕННО?! ГДЕ ОНИ ОБА?!» «Они… они…» Алекс потерял сознание.

…Он очнулся от острого неприятного запаха, ударившего ему в нос. Алекс лежал на широкой кровати в родительской спальне, бесчувственные Дина и Майя — рядом с ним. Теней не было. Комнату с большим трудом кое-как освещал фонарик Мартина, по-прежнему лежащий на стуле, там же, где и был оставлен. Увидев, что мальчик пришел в себя, Мартин убрал от его лица намоченную какой-то гадостью тряпку и начал по очереди приводить в чувство сестер.

— Что ж, — сказал сыщик, закончив свои манипуляции. — Вставайте. Нам всем надо спуститься вниз.

— Зачем? — спросил Алекс.

— Нас там ждут, — уклончиво ответил Мартин.

— Кто ждет?

— Некто, страстно желающий вашего общества.

Алекс понял, что упрямый Мартин больше ничего не скажет, и прекратил расспросы.

— Где они?! — в панике спросила Майя.

— Тени? — уточнил Мартин. — Они в доме, конечно. Но они вас не тронут. Пока, во всяком случае. А если решите проявить благоразумие, то и вовсе оставят в покое. Так что имейте в виду… Пойдемте. Тот, кто сидит внизу, не любит, когда его заставляют ждать. Не стоит его дразнить.

Они вышли из комнаты и разинули рты от изумления. По всему дому в воздухе покачивались шары разных размеров, от которых исходило легкое свечение. Кроме того, шары были разноцветными, и создаваемое ими освещение производило неуместное в этой ситуации впечатление карнавала.