Александр Благословенный

   — Вы удивлены, но знайте же, что мой брат Константин, который никогда не интересовался престолом, решился твёрже, чем когда-либо, отказаться от него и передать свои права Николаю и его потомству. Что же касается меня, то я решил сложить с себя мои обязанности и удалиться от мира...

Николай стал уверять старшего брата, что только он может править империей, что он ещё молод и крепок, но Александр стоял на своём.

В том же году, находясь в Варшаве, Александр имел беседу и с Константином и пытался убедить его не отказываться от престола.

   — Я должен сказать тебе, брат, — проговорил Александр, — что я хочу абдикировать (отречься от престола. — Примеч. авт.). Я устал и не в силах сносить тягости правления. Я предупреждаю об этом тебя, для того чтобы ты подумал, что необходимо будет делать тебе в таком случае...

Жизнь внесла потом свои поправки в намерения Александра. Забегая чуть вперёд, скажем, что 20 марта 1820 года был издан манифест «О расторжении брака великого князя цесаревича Константина Павловича с великою княгинею Анною Фёдоровною и о дополнительном постановлении об императорской фамилии».

Манифест был вызван тем, что у Константина не было детей и он с 1801 года фактически разошёлся со своей женой. Находясь в Варшаве, Константин сблизился с польской дворянкой Иоанной Грудзинской, и Александр разрешил Константину вступить с ней в морганатический брак, если Константин передаст свои права на престол Николаю Павловичу. Решающим при этом было вовсе не то, что Александру понравилось серьёзное отношение Николая к военному делу и отличное состояние его гвардейской бригады, а то, что у Николая 17 апреля 1818 года родился сын, названный Александром.

Этот мальчик был единственным наследником по мужской линии, хотя у императора Павла и было десять человек детей. Сам Александр I оказался крайне несчастным в деле продолжения рода — у него от Елизаветы Алексеевны родились две дочери — Мария и Елизавета, но первая умерла в возрасте одного года и двух месяцев в 1800 году, а вторая — в возрасте полутора лет в 1808 году.

Из дел внутреннего управления одним из наиболее важных была отставка сибирского генерал-губернатора И. В. Пестеля — отца будущего декабриста П. И. Пестеля, одного из учредителей первого тайного общества Союза спасения, или же «Общества истинных и верных сынов отечества».

Сибирский генерал-губернатор почти безвыездно жил в Петербурге, ползшая, впрочем, весьма регулярно огромные взятки от трёх подведомственных ему губерний — Иркутской, Томской и Тобольской.

Подчинённые ему губернаторы: иркутский — Трескин и томский — Илличевский — среди сонма высокопоставленных взяточников, коим в России не было числа, занимали одно из первых мест. Что же касается тобольского губернатора — престарелого фон Брина, то он хотя сам взяток и не брал, но был окружён шайкой столь лихих мздоимцев, что ни один из них не уступал ни Трескину, ни Илличевскому.

После полного расследования все губернаторы и сам Пестель от дел были отстранены, а генерал-губернатором Сибири назначен окончательно избавившийся от монаршей опалы М. М. Сперанский.

Одновременно с назначением, в одном и том же письме, Александр сообщал Сперанскому, что он полностью оправдан и по «делу» 1812 года.

С наступлением лета 1819 года Александр вновь собрался в дорогу. 23 июля он уехал в Архангельск, а потом через Олонец проследовал в Финляндию, откуда вдоль берега моря возвратился в Петербург.

6 сентября началось второе его путешествие: из Петербурга в Польшу.

В Польше Александр обнаружил неудовольствие почти всех слоёв населения. Администрация Новосильцева и генералитет Константина Павловича с одной стороны и партия Чарторижского — с другой, противостояли друг другу. Александр попытался лавировать между ними. Его положение осложнялось тем, что и в России было неспокойно.

На Слободской Украине в центре военных поселений — городе Чугуев — началось крупное восстание военных поселян.

Слободская Украина была центром поселений, в которых размещались конные полки, где тяготы службы были ещё большими, чем в поселениях пехоты. Кавалеристам приходилось выращивать и заготавливать множество фуража для прокорма коней, в порядке содержать риги, конюшни, кузницы, тачать сбрую. К тому же Чугуевское начальство оказалось и более корыстолюбивым и жестоким, чем в других поселениях.

В июне 1819 года поселяне потребовали вернуть их всех в прежнее состояние. Коренные жители, превращённые из крестьян в военных поселян, захватывали отнятые у них земли, били и прогоняли офицеров.

Весь июль правительство выжидало, не принимая строгих централизованных мер, а в августе восстание перекинулось на Таганрогский округ и грозило захватить и Харьков. Только тогда начали принимать крутые меры, осуществляемые под общим руководством самого Аракчеева.