Александр и высшее военное командование считали, что война неизбежна. По плану военных действий дислокация союзных войск была следующей: возле города Радзивиллов сосредоточивалась 50-тысячная 1-я армия под командованием Кутузова. Шестью колоннами она проходила через Галицию и 23 августа, войдя в Баварию, соединялась с австрийскими войсками, поступая в распоряжение фельдмаршала Карла Макка фон Лайбериха. Севернее, между Гродно и Брестом, стояла 90-тысячная 2-я армия генерала И. И Лихельсона. Она состояла из трёх корпусов: Беннигсена, Эссена и Буксгевдена. Из Кронштадта в Штральзунд вышла колонна кораблей с 16-тысячным десантом, которым командовал граф П. А. Толстой, 15-тысячный корпус генерала А. П. Тормасова встал на берегу Днестра вдоль границы с Молдавией. И наконец, 20 тысяч русских солдат и офицеров готовились покинуть Ионические острова и высадиться с кораблей в Неаполе, угрожая неприятелю с юга.
В пасмурный осенний день 9 сентября 1805 года, отслужив молебен в Казанском соборе, Александр выехал к армии, стоявшей на границе с Австрией. В свите Александра были его неизменные спутники: обер-гофмаршал Н. А. Толстой, генерал-адъютанты Дивен, Волконский, Долгоруков, статские генералы Новосильцев, Чарторижский, Строганов и неизменный лейб-медик Виллие. Через неделю, проехав Оршу и Минск, царь со свитой прибыл в Брест.
После смотра войск армии Михельсона, подчиняясь настойчивым просьбам Чарторижского, царь поехал в расположенное неподалёку от Бреста его имение Пулавы.
Своё имение князья Чарторижские отделали с королевской роскошью. Князь Адам собрал богатую коллекцию картин и скульптур, огромную библиотеку и семейный архив со старинными хрониками и летописями, свидетельствовавшими о заслугах рода князей Чарторижских в истории Польши, Литвы и России. (Через четверть века всё это будет конфисковано по указанию императора Николая I за то, что князь Адам возглавит польское революционное правительство; его библиотеку вывезут в Петербург, и она станет основой библиотеки Генерального штаба).
Александра ждали в ночь на 18 сентября, но его всё не было.
Лишь в третьем часу Александр пришёл в Пулавы — один, пешком, забрызганный грязью, сопровождаемый местным евреем, освещавшим царю дорогу светом масляного фонаря.
Александр запретил привратнику будить кого-либо и оповещать о своём появлении в имении. Его провели в приготовленные покои, и он, не раздеваясь, рухнул в постель.
Утром он рассказал, что его экипаж сломался, а сопровождавшие его проводники сбились с пути. В это время навстречу царю попался еврей-шинкарь, вёзший бочку с водкой. У него нашёлся фонарь, и он провёл Александра лесными тропинками в Пулавы.
Находясь в гостях у Чарторижских, Александр попросил князя Адама, чтобы в Пулавы приезжало как можно больше поляков-соседей и друзей его семьи. Ему хотелось ощутить настроения польского общества, познакомиться с его нравами и обычаями, самому убедиться, насколько реальны планы князя Адама в польском вопросе, имеет ли он поддержку у местных дворян и аристократов.
Один из гостивших в Пулавах, некто Каэтан Кожмян, так писал о впечатлении, вынесенном им от встреч в доме князя Адама: «Если бы император Александр был частным лицом, он всё же оставался бы самым красивым, самым приветливым в обращении и самым благовоспитанным человеком в мире; поэтому можно себе представить, какое очаровательное впечатление производил этот самодержец могущественнейшего государства во всей красе расцветающей весны, сделавшийся с начала своего царствования предметом поклонения своих подданных и чужеземцев, надеждою всего человечества: он очаровывал тем более, чем менее окружал себя блеском пышного двора»[86]
. Каждое утро Александр, надев мундир, отправлялся на смотры войск, а возвратившись, переодевался в статское платье и весь день проводил с Чарторижскими и их гостями. Обеды проходили за общим столом в большом зале дворца. Князь Адам представлял вновь прибывших царю, и Александр с каждым ласково и милостиво здоровался, пожимал руку или же усаживал возле себя, заинтересованно расспрашивая.Мать князя Адама, любительница старины, велела построить в пулавском парке храм Сивиллы, над входом в который были начертаны слова: «Прошедшее — будущему». Там хранились коллекции по археологии и истории Польши, и эти памятники, по мысли Чарторижских, должны были повлиять на чувства их высокого гостя и заставить его полюбить Польшу.
Казалось, что Александр становится ревностным поборником объединения и свободы Полыни. Вести об этом, во всяком случае, широко распространялись по Польше. Наиболее вероятный претендент на польский трон, прежде враждебно относившийся к России, князь Иосиф Понятовский был готов поступиться короной в пользу Александра, если бы последний объявил войну Пруссии.
Прибывший в Пулавы из Веж министр иностранных дел Австрии граф Стадион официально уведомил Александра, что в Вене согласны признать его королём Польши, если к Австрии отойдут Силезия и Бавария.