Александр I

Подозрения Павла относительно заговора против него привели к новым арестам, многие аристократы опасались за свою судьбу. Хотя точное число арестованных во время царствования Павла не было зафиксировано (12 000 человек получили амнистию от Александра после его восхождении на трон), известно, что в их число входили 7 фельдмаршалов, 333 генерала и 2261 офицер. Большинство этих людей было допрошено секретной полицией Сената. Петр III во время своего короткого правления упразднил Тайную канцелярию и ее функции как главного охранительного органа в государстве (расследование таких государственных преступлений, как измена, подрывная деятельность и призыв к мятежу). Во время правления Екатерины этот орган возродился под именем Тайной экспедиции и вел следствие по делам таких людей, как казачий мятежник Пугачев, провозгласивший себя Петром III, и писатель Н. И. Новиков, которого обвинили в изменнической деятельности. При правлении Павла функции его были расширены и усилили атмосферу страха своей секретностью и общепринятой уверенностью в том, что пытка стала неотъемлемой частью допросов. К 1799 году атмосфера неуверенности и страха среди знати, особенно в Санкт-Петербурге, дошла до предела. Друг Александра Виктор Кочубей писал:

Нельзя описать тот ужас, в котором мы теперь живем в Санкт-Петербурге… Правдивые или ложные, но открытые обвинения не остаются без внимания. Казематы полны заключенными. Черная меланхолия овладела всеми… Оплакивать родителя грех. Посещать неудачного друга значит стать изгоем общества. Муки, которые испытывают люди, невероятны ^[24].

К концу 1800 года слухи о заговоре против Павла и о «массовых арестах» в марте 1801 года еще больше усилили напряженность. Генерал Саблюков (который оставался лояльным по отношению к Павлу в течение всего его правления, хотя и не одобрял его политику) вспоминал, правда в несколько розовом цвете, о недавних событиях: «давление деспотизма, проявляющееся при даже самых пустячных и незначительных обстоятельствах, стало еще более раздражающим, так как оно следовало сразу за периодом совершенной личной свободы» ^[25].

Павел поступал опрометчиво, оскорбляя офицерство и знать, но нужна была серьезная группа заговорщиков и готовый наследник, чтобы свергнуть его. Заговор возглавили Панин, граф Петр фон Пален (генерал-губернатор Санкт-Петербурга, член Коллегии иностранных дел и директор почт), братья Зубовы (любимцы Екатерины II в последние годы ее жизни) и генерал Леонтий Беннигсен. Панин, который особенно был против враждебной политики по отношению к Британии, возможно, получал деньги от Чарльза Витворта, британского посла в Санкт-Петербурге, хотя этот факт не доказан. Заговор не ограничивался придворным кругом, в него были вовлечены многие гвардейские офицеры, члены известнейших фамилий (таких как Долгоруковы, Вяземские и Голицыны). Но в общем это был заговор аристократии. Павел старался быть популярным среди рядовых солдат и крепостных, которые ошибочно верили в то, что он намеревался освободить их, но эта поддержка не имела особой политической важности.

Палену и Панину нужно было убедить Александра помочь заговору. Во время правления Павла безопасность Александра как наследника была гарантирована новым законом, который формально устанавливал право старшего сына на наследование престола; он был членом Высшего Совета и Сената, президентом Военной коллегии, почетным полковником Семеновского полка и военным правителем Санкт-Петербурга, хотя не мог оказывать никакого влияния на политику своего отца. Удовольствие Александра от командования войсками, должно быть, значительно снижалось замечаниями Павла, гласившими, что его сын «дебил» и «животное». Пост военного правителя Санкт-Петербурга также оказался обременительным; как писал Саблюков:

Великий Князь Александр был еще молод и обладал робким характером, кроме того, он был близоруким и глухим на одно ухо; поэтому кое-кто полагал, что это вовсе не его роль, а сам Александр из-за этого провел немало бессонных ночей ^[26].