Александр. Книга VI

- Они вели дотошное протоколирование и контроль своих заказов, но это их право. У вас есть доказательства того, что они не отслеживали неукоснительное выполнение технологии, а собирали сведения для русских? Нет, сэр, - перебил Гладстон Стаффорд, не давая тому произнести, - вообще никаких доказательств. Безусловно, компания мутная и сложная, но она исправно платила налоги, выполняла все наши просьбы о поставках и, что не маловажно, обладала самыми надежными и клиперами в мире. Ну, были у них странности. У кого их нет? Зачем же сразу устраивать травлю? Мы своими руками отправили одного из лучших морских перевозчиков в руки Александра, после чего, безусловно, ими были переданы вся собранная технологическая и контрольная документация своим новых хозяевам, что позволило им быстро освоить и вывести на великолепный уровень строительство больших океанских кораблей для гражданского флота.

- А реконструкция верфей в Санкт-Петербурге и Николаеве?

- Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть, есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания "Арго" была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.

- Вы так считаете? - Несколько скептически переспросил Гладстон.

- Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей неудивительно.

- И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?

- А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? - Усмехнулся лорд Стаффорд. - Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией - нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам - даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.

- Хм… - усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа, - я думаю, мы сработаемся. Британской Империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны, наконец, начать давать уроки.

Глава 51

Тоже время. Берлин.

- Йоган, вы уверены? - Император Фридрих был обеспокоен.

- Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

- Это очень печально…

- Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

- Что?!

- Да, да Ваше Императорское Величество, - услужливо склонился перед Фридрихом Йоган, - Говорят, что у вас болит горло.

- Хм… - Фридрих непроизвольно потер шею. - А что еще они говорят?

- Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная - опухоль, которая рано должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

- И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

- От двух до четырех лет, - с постным лицом произнес Йоган. - Это и пугает все здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

- Хорошо, я подумаю, - сказал Фридрих, потирая горло. - Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.

Глава 52

Сентябрь 1885 года. Где-то на просторах Югославии.