При изучении белорусско-российских экономических и культурных связей наибольшее впечатление на внимательного наблюдателя производят не столько самые крупные совместные программы, которые финансируются из бюджета Союзного государства или напрямую из бюджетов государств-союзников, сколько глубокие и основательные российско-белорусские связи на региональных уровнях. Разумеется, такие проекты, как строительство белорусской АЭС или транспортной магистрали из Санкт-Петербурга, должны быть согласованы и утверждены на самом высоком уровне - между президентами или правительствами стран. Однако сотни и тысячи менее значительных проектов и программ могут быть согласованы на региональном уровне - путем прямых переговоров, например, между Минском и Казанью или между Могилевом и Краснодаром. В Беларуси всего 6 областей, и они примерно равны по своему экономическому потенциалу. Поэтому управлять Республикой можно из одного центра. Научные теории управления подтверждают это, исходя из доказанного практикой тезиса, что управляющая инстанция может эффективно управлять не более чем 15 подчиненными ей субъектами управления. Но в России сегодня 83 области, республики и города центрального подчинения. Именно поэтому она и является федерацией, а не унитарным государством. Российские губернаторы и правительства областей и республик могут решать многие вопросы самостоятельно, не обращаясь к Москве. Имея границу с тремя российскими областями - Смоленской, Брянской и Калининградской, - Беларусь сотрудничает и имеет разного рода соглашения с 80 субъектами Федерации, включая Приморский край и Астраханскую область. (Использует возможности прямых связей и Казахстан, но главным образом с приграничными российскими областями - его соседями являются 17 российских регионов.)
Экономические и культурные связи между Беларусью и регионами России по многим направлениям более многосторонни и крепки сегодня, чем в годы существования СоветскогоСоюза. Прорисованные на карте, они покрывают густой паутиной всю территорию наших государств. (Совсем иная картина предстанет перед нами, если мы прорисуем такие связи на картах соседней Украины или Польши, а тем более стран Балтии.)
В российских регионах Республика имеет режим наибольшего благоприятствования, что в наибольшей степени является ее собственной и лично Александра Лукашенко заслугой: его визиты в регионы России происходят на регулярной основе. «Я из Минска вижу, - не раз говорил А. Лукашенко, - что происходит в Бресте и Витебске каждый день, но из Москвы не видно, что происходит за Уралом, в Тюмени, на Чукотке или во Владивостоке. Поэтому у руководителей российских регионов должно быть больше полномочий и прав на принятие решений, чем у региональных лидеров в Беларуси«. Российские губернаторы - частые гости в Республике, и их всегда ждет здесь внимательный и теплый прием. Раз в год здесь проводится 5-дневный пресс-тур больших групп журналистов из российских региональных СМИ. После поездки по стране журналисты встречаются с А.Г. Лукашенко на продолжительной (до 4-5 ч) пресс- конференции. Седьмой пресс-тур проходил с 28 сентября по 2 октября 2009 г. В нем приняли участие 76 представителей из 46 регионов Российской Федерации. Они представляли 70 региональных газет и местных телеканалов, тираж их печатных изданий - 2,5 млн экземпляров.
Интенсивность межрегиональных связей России и Беларуси обычно определяют по объему товарооборота, данные о котором легче всего фиксировать. Однако они не сводятся к одной лишь торговле, а осуществляются в самых различных направлениях и сферах жизни общества - в военном сотрудничестве, культуре, совместных научных и издательских проектах, обмене информацией и т.д. - всего не перечесть. Например, по объему торговли на первом месте среди партнеров Республики в 2009 г. стояла Тюменская область, что естественно, ибо отсюда идут в Беларусь нефть и газ, но в других отраслях экономики сотрудничество с этой областью невелико. Более интересны связи с Алтайским краем: Барнаул и Могилев создали здесь совместное производство модернизированных лифтов, а также их сервисное обслуживание; в г. Рубцовске создается совместное производство по сборке тракторов МТЗ-80 и МТЗ-82, которые будут поставляться в Сибирь; лесоводы используют белорусскую практику лесоразведения и лесовосстановления.