- А что ты забыл в школе, Поттер? В разгар лета, когда все твои друзья закидывают родительские дома навозными бомбами.
- Я тут по просьбе директора, - твердо сказал парень, стараясь не смотреть на наручники в руках Филча.
- То есть сам директор приказал тебе спуститься сюда, в эту комнату? В это царство стонов и королевство криков о помощи? – вкрадчиво спросил смотритель и сделал пару шагов к нежданному гостю.
- Я помогаю профессору Дамблдору исследовать замок, - уже не так уверенно сказал Саша. Положение было неприятным: маньяк Филч медленно, но верно приближался, путь к выходу был отрезан, а цепи на стенах зловеще зазвенели и зашевелились. – Я пойду, пожалуй. Спасибо. До свидания.
- По правилам тебя тут быть не должно, - прошипел Филч.
- Аргус! – раздался за спиной смотрителя голос Дамблдора.
- Сэр! – радостно выдохнул Саша, а в голове пронеслось: «Ну, слава яйцам, он догадался посмотреть, как мне работается в подземельях!» Филч поморщился и отступил, позволяя парню выскочить в коридор. Дамблдор внимательно посмотрел на завхоза, который уже принялся с самым невинным видом смазывать цепи.
- Профессор, как вы меня нашли?
- О, я переносил портрет госпожи Бёрк в подземелья, и услышал голос нашего школьного смотрителя.
- Сэр, это форменный маньяк! – возмущенно воскликнул Александр. – Вы только послушайте, он разговаривает с цепями!
И впрямь, из комнаты для пыток доносился голос Филча, изредка перекрываемый мяуканьем миссис Норрис и звоном цепей.
- Мои милые, мои хорошие. Мы еще поработаем, мы еще наведем порядок в этой школе.
- Он псих, - буркнул Саша, торопливо шагая вслед за директором.
- Филч просто несчастный человек, - мягко сказал Дамблдор, подходя к голой стене, по которой стекала влага.
- Почему вы его не уволите? И почему мы остановились?
Директор ничего не ответил, лишь прикоснулся палочкой к стене, часть которой немедленно отъехала в сторону, открывая путь в низкую комнату со стенами из необработанного камня. С потолка свисали цепи, на которых раскачивались зеленые лампы. Камин, украшенный фигурной резьбой, видимо, почувствовал появление людей и вспыхнул, освещая пламенем помещение. На дальней стене Саша рассмотрел полотно с гербом Слизерина.
- Это их гостиная! – выдохнул парень и принялся за работу.
- Кстати, Александр, как наши с вами успехи? Догадки подтверждаются?
- Да, профессор, конечно. Я тут сдуру прошел по одному потайному ходу, но понимаю, что это могло плохо закончиться. Поэтому я хотел попросить вас присутствовать при открытии таких ходов.
- Конечно, мой юный друг, - Дамблдор усмехнулся.
Вечером сытый и довольный Саша вернулся в гостиную Гриффиндора. Во-первых, обмеры были закончены, и теперь предстояло лишь оформлять чертежи. Парень всерьез боялся, что если он быстро справится с работой, его вернут на Тисовую. К Дурслям не хотелось, и молодой человек решил, что будет тянуть время. Во-вторых, Дамблдор показал местонахождение Хогвартской кухни, где копошились маленькие прикольные существа. При виде гостей они очень сильно обрадовались и попытались накормить пришедших. Саша набрал с собой вкуснейших пирожков и теперь прикидывал, не получится ли выдурить у этих ребяток небольшой торт. Все-таки, приближался день рождения, в который положено ничего не делать и объедаться сладким.
До конца недели Саша устроил себе отдых от трудов праведных, сославшись на то, что ему нужно сопоставить чертежи. Впрочем, директор постоянно куда-то отлучался из школы, поэтому парень практически был предоставлен самому себе. Всю пятницу Александр провел на квиддичном поле, воскрешая в памяти разнообразные приемы игры. В субботу молодой человек наведался в библиотеку, чем ужасно удивил мадам Пинс, которая справедливо полагала, что детей в школе нет. Услышав, чем занимается Саша, женщина повела мальчика к дальним стеллажам. Парень решил было, что они идут в Запретную секцию, но они свернули в противоположную сторону и оказались у секретера. Мадам Пинс откинула стойку, на которую тут же вывалилось несколько пергаментов.
- Корвин Мракс, живший в восемнадцатом веке, создал эти чертежи, - женщина указала на свитки, - так что систему канализации можете изучить.
Саша придвинул стул к секретеру и принялся изучать записи почти трехсотлетней давности. Товарищ Корвин постарался на славу, и теперь парню оставалось только совместить планы коммуникаций со своими планами здания. В заброшенный туалет первого этажа вели трубы самого большого сечения. Саша прикинул расход воды и хмыкнул.
- Логично. А это что за полость? – парень внимательно посмотрел в свой чертеж. Вдоль одной из стен шел какой-то странный канал. – Наверное, вентиляция. Логично, без вентиляции подземелья уже давно бы загнулись.
Около восьми часов вечера Саша отложил чертежи, поблагодарил мадам Пинс и направился в спальню. Однако там его ждал сюрприз. На кровати Невилла сидело какое-то маленькое существо с огромными ушами, как у летучей мыши, очень похожее на тех ребят, которых парень видел на кухне. Завидев Сашу, существо спрыгнуло с кровати и низко поклонилось.