Александр. Продолжение похода. Часть 1

Увидев бегущих на них животное, щитоносцы попытались расступиться и пропустить их в тыл подобно колесницам и слонам, но это у них не совсем удачно получилось. Пробегая между испуганно жмущихся людей, один из носорогов сбил нескольких воинов с ног и, повалив на землю, стал яростно топтать их ногами. На счастье македонцев поблизости находились люди Никандра, которые разом бросились к зверю и своими пронзительными криками, громом литавров и огнем факелов стали уводить животных от переднего края. Эти смелые действия не только спасли жизнь некоторым несчастным, но и позволили македонским гоплитам сохранить свой строй и отразить новый натиск гангаридов.

Однако, и после этого, носороги представляли довольно серьезную угрозу для щитоносцев Мелеагра. Быстро передвигаясь с места на место, они могли в любой момент напасть на воинов со спины и в мгновение ока разрушить фалангу.

Решив применить против нового врага тактику борьбы со слонами, к носорогам устремились воины вооруженные широкими ножами, однако на этот раз их ждало жестокое разочарование. Верткие носороги не позволяли воинам зайти к себе со спину и перерезать сухожилия задних ног. Едва учуяв опасность, животное моментально разворачивалось и мощным ударом головы сбивало охотников с ног, а потом безжалостно топтало их ногами.

Каждая одержанная победа над человеком только еще больше распыляла носорогов и поощряла их к новым убийствам. Яростно сопя, с налитые кровью глаза, животные бросались на людей, не ведая усталости.

Наконец Фортуна смилостивилась над македонцами и подарила им шанс поквитаться с диким зверем. Во время преследования одного из факельщиков, носорог налетел на повозку и застрял в ней. Пока животное пыталось освободиться, к нему подскочили два воина вооруженные топорами и принялись рубить задние ноги. Отчаянно визжа от боли, носорог вырвал свою голову из обломков повозки и бросился на обидчиков, но не прошел и шага и рухнул набок.

Тот час, с яростными криками на него набросились озверелые от пролитой им крови охотники Никандра. В хаотическом ритме замелькали в их руках копья и мечи, которые вонзались в нежно розовый незащищенный живот носорога. Животное отчаянно верещало било головой и ногами людей, до которых смогло дотянуться, но вскоре затихло, захлебнувшись собственной кровью.

Борьба с другим зверем сложилась более драматично. Уступая своему товарищу в размерах, носорог превосходил его в злости и кровожадности. Потеряв в первом столкновении шоры, животное прекрасно ориентировалось и яростно нападало на всех и вся. Более тридцати человек было раздавлено или покалечено им. Лучшие охотники Никандра не рисковали приблизиться к нему, опасаясь за свои жизни.

Возможно, носорог долго бы топтался в тылу македонского войска, но одна неудачно выпущенная стрела заставила животное искать своего обидчика среди шеренг щитоносцев. Быстро развернувшись на месте, зверь устремился на солдат, нагнув свой рог. Не в силах сделать, что-нибудь охотники громкими криками предупредили щитоносцев о грозящей им опасности.

Мелеагр сразу понял всю пагубность возникшего положения. Напади носорог сзади на солдат, и все пропало. Разъяренное животное легко разбросает щитоносцев, в образовавшуюся брешь хлынут гангариды и задавят македонцев числом. Требовалось, что-то делать и стратег решился на отчаянный шаг. Схватив свое верное копье, Мелеагр вышел вперед и с громким криком, потрясая оружием, он попытался привлечь к себе внимание животного. Это ему удалось и теперь, носорог мчался в его сторону.

Вскинув копье, македонец внимательно следил за движением зверя, собираясь поразить его в глаз, самое уязвимое место у любого животного. Задача была не из простых, так как носорог постоянно тряс головой, и это сильно затрудняло исполнение задуманного.

Расстояние между зверем и стратегом стремительно сокращалось и Мелеагр, метнул копье, когда их разделяло несколько шагов. Верный глаз не подвел македонца. Наконечник копья угодил точно в цель и вошел глубоко в голову животного. Носорог дернулся, пробежал несколько шагов, а затем рухнул как подкошенный.

С ужасом и опаской смотрели люди на бронированное чудовище из пораженного глаза, которого неудержимым ручьем бежала кровь. Многим казалось, что носорог может вскочить и растоптать приблизившихся людей, но этого не произошло. Меткий удар Мелеагра поразил мозг животного, но носорог рассчитался со своим обидчиком.

Бросив копье, стратег не успел отскочить в сторону, и был задет боком животного. От сильного удара Мелеагра отбросило далеко в сторону и, пролетев по воздуху, он с грохотом, упал на землю. Несколько человек бросилось к стратегу неподвижно лежавшему на земле. Из ушей и носа Мелеагра текла кровь, образуя лужу возле его лица. Осторожно освободив тело от исковерканного щита и шлема, солдаты на скорую руку соорудили носилки и понесли его к тому месту, где лежали раненые.