Александр. Продолжение похода. Часть 1

— Жители города Паталипура! — вскоре зычно зазвучало у ворот Паталы — своей непокорностью вы прогневали великого Гангадхара и за это будите, жестоко наказаны. Из всех видов божественной кары он избрал огненные стрелы, перед силой которых нет никаких преград и защиты. Ими великий Гангадхар может уничтожить весь город, но он милостив. Ему не нужны ваши жизни, а лишь ваша покорность. Подумайте об этом.

Стоявшие на стенах жители Паталы с недоверием слушали речь вражеского парламентера и одновременно с этим, с опаской поглядывали на осадные машины установленные неприятелем. Ничего подобного никто раньше не видел.

Один из гангаридов пустил стрелу в глашатая, от которой тот удачно прикрылся щитом и стал проворно отходить. Вслед ему со стен раздался громкий свист и улюлюканье. Патала не верила в божественную силу чужеземца.

Тень гнева легла на чело Александра и он требовательно посмотрел в сторону египтянина. Бритоголовый жрец быстро окинул взором ковши баллист, куда уже были погружены наглухо запечатанные горшки с тлеющими фитилями на крышках. Удостоверившись, что все готово, Нефтех чуть заметно кивнул царю головой и Александр тронул коню. Выехав вперед, он неподвижно застыл под взглядами сотен глаз направленных на него со стен Паталы.

Лихо и задорно, освистав присланного к ним глашатая, гангариды с опаской и боязнью смотрели на зловещую фигуру в красном плаще, восседавшую на белом коне, чей цвет у индусов был цветом смерти. И чем больше смотрели на него защитники Паталы, тем сильнее поднимался в их душах страх перед новоявленной ипостасью Шивы, за плечами которого было уничтожение Матхуры и победа на полях Варанаси.

Дав гангаридам возможность лучше разглядеть себя, царь неторопливо поднял правую руку вверх и, продержав её так несколько секунд, резко махнул вниз. Едва только царственная длань опустилась, как механики дернули за рычаги и баллисты дружно выплюнули свой смертоносный заряд.

Горшки еще только летели по навесной траектории, когда некоторые из них вспыхнули ярким огнем и подобно огненной комете устремились к стенам Паталы, вызвав крик ужаса и отчаяния в рядах гангаридов. С грохотом обрушились македонские метательные снаряды на ворота и надвратную башню Паталы, извергая из себя столбы огня. Взметнувшись вверх, они тут же разлетались в разные стороны огненными кляксами, поджигавшими всё на что, они только падали.

Обрисовывая царю мощь огненных снарядов, Нефтех нисколько не преувеличивал их силу. Упав на стены, горючая смесь медленно стекала вниз и от её жара, камни начинали разрушаться.

Находившийся у баллист Александр не мог видеть этого, но вот громкие крики тех несчастных, на которых попали огненные капли, были ему прекрасно слышны. От этих же криков загорелись глаза у механиков осадных орудий и только один Нефтех, сохранял спокойствие. Он самым внимательным образом следил, как подносчики загружают в метательную машину новый огненный снаряд и, убедившись, что сделано правильно давал команду на выстрел.

В душе египтянин был очень рад успеху своего творения, но вместе с тем он прекрасно осозновал, что одно небрежное движение могло породить огненный смерч. Стараясь произвести впечатление на Александра, жрец сделал большие заряды, что было очень опасно. Однако Мойры благоволили к бритоголовому авантюристу, и всё обошлось.

Огненные снаряды один за другим падали на стены, башни, и ворота Паталы вызывая все новые и новые пожары. В тех местах, где очаги огня оказались близко друг к другу, кладка стен не выдерживала испытания огнем и обваливалась большими кусками.

Обе надвратные башни в результате многочисленных попаданий имели ужасный вид. Языки рыжего пламени и черные столбы густого дыма вырывались из бойниц и из-под черепицы крыши. Все трещало, гудело, охало, а вдоль стенных проходов двигался ручей из раскаленной массы камня и песка.

Часть огненных стрел Шивы упали по ту сторону стены и от них загорелись находившиеся вблизи склады с амуницией и провиантом. С громкими криками люди бросились тушить огонь, не желая допустить его распространение вглубь города и тут, их ждал страшный сюрприз. Огонь, изобретенный египетскими жрецами, не боялся воды. С каждым вылитым на него ведром он только больше разливался в разные стороны и горел, как ни в чем не бывало.

Черные клубы дыма уже высокой стеной взметнулись к небесам из-за крепостных стен, когда потрясатель Вселенной приказа прекратить обстрел.

— Достаточно — сказал Александр, наблюдая за деянием своих рук и слушая крики и стенания гангаридов — будем считать, что я слышу мольбы горожан Паталы о милосердии к себе и на сегодня я им его дарую.

Полководец помолчал некоторое время, а затем, подойдя к стоявшему неподалеку египтянину, произнес — И все же жаль, что это не подлинные стрелы Шивы. Тогда бы уже сейчас Патала была у моих ног.