Александр Розов

 Но, сейчас речь не о Ниаутопутапу, а о его островке-спутнике Тафахи. На нем раньше существовала маленькая деревня с постоянным населением, но теперь заброшенные и заросшие лианами хижины выглядели просто как большие зеленые кочки на равнине, плавно поднимавшейся от северного берега к вершине вулканического купола. Лишь каменная пристань, возведенная туземцами в античные времена, еще сопротивлялась разрушительному энтузиазму дикой природы. В данный момент к этой пристани была пришвартована почти летающая яхта "Ноппэрапон". Это имя получил макет - аркоида атомолета Skoyster (за некое смысловое сходство с японским мифическим существом, безликим имитатором). Можно спорить об удачности имени, но так назвали, и точка.

 Хрю Малколм и сестра Ия перешли с борта "Ноппэрапон" на причал, перебрались на песчаный пляж, пересекли брошенную деревню и зашагали по тропе вверх. Все здесь  заросло - превратилось в низкорослые джунгли, где были перемешаны исходно-дикие растения и одичавшие культурные кустарники. Бывшую тропу тут приходилось порой выискивать по остаточным признакам, иногда ошибаясь, и упираясь в непроходимое и колючее переплетение веток и лиан. Получалась слегка экстремальная прогулка. Но, с другой стороны, это было плюсом, поскольку добавляло приключенческий азарт. Так, примерно за час, они прошли полтора километра, поднялись на полкилометра, и...

 ...Достигли полуразрушенного кольцевого вала древнего вулканического кратера. Тут заканчивалась тропа, и впереди стало видно маленькое озеро, лежащее на дне чаши со  стенами из серо-синеватой глины, прорезанной выступами лавовых пород. Этот грунт виднелся лишь пятнами, а в основном был скрыт пушистым цветущим кустарником с дополнением нескольких пальм. Вода в озере зеленоватая, но очень прозрачная. Если приглядеться, то видно продолжение берегов, резко уходящих в глубину. Дно лежало слишком глубоко, его было не разглядеть из-за мерцающих бликов от солнца, которое прошло полпути к зениту, так что его лучи прошивали воду под углом 45 градусов.

 Две девушки аккуратно прошли вниз зигзагом, не ступая туда, где глина на вид могла сползти, и добрались до сравнительно ровного участка берега озера. Тут было что-то наподобие естественной ступеньки, обрывающейся в воду.

 - Воронка ... - произнесла сестра Ия, - ...Тут, наверное, миля глубины.

 - Нет, - Хрю покачала головой, - я думаю: глубина тут примерно равна диаметру. Это получается 150 метров. Давай проверим?

 - Ты ведь не собираешься нырять до дна? - забеспокоилась сестра Ия, увидев, что Хрю снимает треккинговые сандалии, а затем одежду.

 - До дна не собираюсь. Достаточно нескольких метров, чтобы эффект бликов исчез.

 - Хрю, пожалуйста, осторожнее!

 - Ия, расслабься. Это просто озеро.

 Произнеся такую рекомендацию, Хрю нырнула и ушла почти вертикально в глубину. Казалось, ее тело, темно-бронзовое от стабильного загара, растворяется в загадочном изумрудном мерцании. Беспокойство сестры Ии от этого усилилось настолько, что в следующие несколько секунд она сняла сандалии, готовясь нырять на помощь...

 ...Но тут под водой стала видна фигура, стремящаяся из глубины вверх. Затем, Хрю вынырнула, отфыркиваясь, и объявила:

 - Место классное! Тут даже в стенах есть какие-то кристаллы. Может кварц, а может сапфиры, или вообще алмазы. А вот дно я не увидела. В другой раз...

 - ...Подожди! - перебила Ия, - Ты говоришь: алмазы? Как это?

 - Ну, может, это затопленная кимберлитовая трубка. Давай, снимай тряпки, и ныряй. Посмотришь сама. Это прикольно.

 - Ладно, Хрю, только ты больше не пугай меня так! - сказала бывшая бенедиктинка, освобождаясь от одежды, - Место тут незнакомое и странное...

 - ...ОК, в другой раз я выполню все твои советы по безопасности, а сейчас иди сюда.

 Спорить было не о чем, и сестра Ия нырнула. Оказалось: действительно прикольно. В смысле: весело, но при этом волнующе и загадочно. Под водой показалось, что это не простое озеро, а широкая вертикальная труба, воткнутая в остров. Внизу зелень воды постепенно темнела до черноты, и вопрос глубины оставался неясным. А стены были сложены, кажется, из старой магмы, и в них поблескивали кристаллические сростки.

 Наверное, эти сростки когда-то эти кристаллы выросли из остывающей лавы, и были намертво спаяны с ней при застывании. Но прошли тысячелетия, и водяная эрозия так разрыхлила некоторые участки вулканической породы, что, методом случайных проб, можно было найти сростки, едва держащиеся, доступные для ручного извлечения. Эта первобытная практика подводного геологического исследования получалась не очень продуктивной. Но, проведя десяток погружений, девушки добыли достойный сросток блестящих кристаллов размером с детскую ладонь. Так эта дайв-сессия завершилась...

 ...Хрю и сестра Ия выбрались из озера на лавовую ступеньку, и выбрали рядом почти плоскую маленькую полянку, удачно затененную пуками длинных узких листьев двух панданусов. Здесь можно было разглядеть добычу детально. И результат осмотра был сформулирован сестрой Ией уже через полминуты: