Александр Розов

 После короткой подготовки - взлет. Первой ушла в небо беспилотная машина. Штрих огненного выхлопа ее движка не успел слиться с мерцанием звезд, когда вслед за ней взлетели с минимальным интервалом две пилотируемые машины. А затем авианосец погасил все огни и, с точки зрения обычного наблюдателя, будто растворился в ночи.

 Двойка пилотируемых Лунакэтов стремительно уходила на норд-норд-вест, к Южно-Китайскому морю, набирая скорость и высоту, с отставанием примерно на 5 миль от беспилотного лидера. С этой дистанции они могли достаточно четко наблюдать ярко-фиолетовое пламя его выхлопа. Немыслимо-далеко внизу промелькнул узкий остров Палаван - просто желтоватые светящиеся огни курортных городков и цепочки огней, отмечающие шоссе. Скорость уже втрое превосходила звуковую, а высота составляла примерно 30 километров. С такой высоты можно было увидеть слева по курсу свет от вьетнамского порта Нячанг (до него было 400 миль), прямо по курсу - тусклое зарево множества огней Гонконга (вдвое дальше), а между этими двумя пунктами - огоньки острова Хайнань - туристической жемчужины юга Китая.

 Беспилотный лидер и двойка пилотируемых ведомых не собиралась во Вьетнам или в Китай. А довольно скоро их пути разошлись. Вот высота полета ведомых достигла 40 километров, затем пламя выхлопа ведущего, наблюдаемое впереди и выше, так резко усилило яркость, что показалось ослепительным. Последовал разговор в эфире между ведомыми пилотами.

 "Олле для Корвина: наблюдаю переход Орбитрэпера на внутренний окислитель".

 "Корвин для Олле: подтверждаю, Орбитрэпер перешел на внутренний окислитель".

 "Олле для Корвина: рекомендую немедленный разворот к базе".

 "Корвин для Олле: принято, разворот".

 Оба пилотируемых Лунакэта выполнили скольжение на крыло с переходом в пологую циркуляцию и, через несколько секунд, потеряв примерно километр высоты, легли на обратный курс. Между тем, беспилотный Лунакэт, шел вертикально вверх, продолжая разгон, и вырываясь в космос. Ему оставалось 18 минут до рандеву с мишенью...

 ...Тогда как пилотируемым Лунакэтам следовало за 16 минут вернуться на авианосец. Теоретически, ничего страшного не должно было случиться, даже если они почему-то задержатся, и не успеют вернуться до встречи лидера (Орбитрэпера) с мишенью. Но, в традициях тестов подобного рода, составители программы теста перестраховывались. Практически, оправданный подход. Если не перестраховаться в таких делах, то когда-нибудь это приведет к серьезной проблеме. Вот почему винг-коммандер Олле Бобо и резерв-штаб-капитан Корвин Саммерс старались четко выполнить график программы. Скоростные характеристики Лунакэта позволяли это сделать без лишнего риска...

 ...В момент минус 100 секунд на авианосце снова включилась подсветка ВПП.

 ...В момент минус 60 секунд оба Лунакэта выстроились на посадочную траекторию.

 ...В момент минус 30 секунд машина Олле Бобо коснулась палубы роликами.

 ...В момент минус 20 секунд ее машина остановилась на парковочной площадке.

 ...В момент минус 15 секунд машина Корвина Саммерса коснулась палубы.

 ...В момент минус 5 секунд его машина тоже остановилась рядом с первой.

 ...Звонок прозвенел, когда Корвин уже открыл фонарь кабины и подтянулся, чтобы в следующую секунду поставить ногу на поверхность фюзеляжа, и спрыгнуть вниз.

 Когда Корвин спрыгнул, Йети Ткел - резерв-майор, шеф тест-программы, дружески хлопнул ладонью по его спине и проворчал:

 - Ты покинул машину с опозданием на две секунды.

 - Хэх, - отреагировал резерв-штаб-капитан, - сказывается цивильная жизнь.

 - Очки надень, - сказал Йети, протянув ему тонированные очки, - Олле, тебя это тоже касается. По инструкции, за минуту до момента рандеву все должны быть в очках.

 Винг-коммандер надела очки, которые уже были у нее в руках, и спросила:

 - Слушай, Корвин, а Orbitrapper это от Orbit плюс Rapper или от Orbit плюс Trapper?

 - Ну, - ответил резерв-штаб-капитан, - когда называли, то идея была вторая, в смысле: орбитальный охотник. А когда в INDEMI был сделан прогноз PR-результата, то стало казаться, что ближе первое, в смысле: орбитальный рэпер. Ну, ты знаешь, рэперы, это отвязанные афроамериканские парни, забрасывающие говно на вентилятор.

 - Говно на вентилятор, это поэтично и образно! - оценил Йети Ткел, и глянул на свой хронометр, после чего включил микрофон, и проревел через динамики, - Слушать на палубах! 10 секунд до рандеву. Проверить оптическую и радиоэлектронную защиту!

 - Как бы, риска нет, но стремно с непривычки, - сообщила Олле Бобо.

 - Ты ведь уже бывала на атомной войне, - заметил Корвин.

 - Да, но я, в отличие от тебя, не ученый-физик, и для меня это вслепую.

 - Брось ты, какой я, на хрен, ученый-физик? - возразил он.

 - Не прибедняйся, - сказала она, и в этот момент...