Александр Золотая Грива.

Твердослов усмехнулся, вспоминая всё те причитания и жалобы, что пришлось выслушать от боярынь. Глупым бабам, ни разу за всю жизнь не бывавшим дальше околицы города, невозможно объяснить, почему грамота необходима. Он и сам только недавно понял, в чём смысл княжеской задумки. Ромей Афанасий, что поселился в его тереме, объяснил так:

— Что нужно, боярин, что бы из парубка воина сделать? Учить! Сначала палкой махать, потом тупым мечом. Доспехи правильно надевать, бегать в них, даже спать. Обучиться стрельбе из лука, арбалета, владеть секирой, саблей, булавой и ещё всяким оружием, ты это лучше меня знаешь. От постоянных и трудных упражнений крепнет тело и дух, подросток становится мужем, мужает! Но не только силой крепок муж, но и умом. Бык в стократ сильнее любого, но у вас даже дети ими управляют, потому что умнее. А ум тоже надо тренировать, без нагрузки он чахнет, слабеет и вовсе пропасть может. Ты ведь и сам таких, которые без ума, знаешь. А князю надобны умные. Он державу строит, а им её крепить!

Боярин не возражал. Ему много раз приходилось участвовать в стычках с печенегами, воевал смолоду и знал, что первыми в схватках гибнут глупые. Без ума долго не живут. Великий князь Владимир стал великим не по наследованию, а по уму. Он с варягами по всей Европе прошёл, в Царьграде служил в гвардии базилевсов. Был и простым воином, и дружины водил в бой, и при дворе царьградском всего повидал. Твёрдо усвоил - государству необходимы образованные сановники, без них развалится.

Алекша вытер нос, уныло побрёл на задний двор. Длинные светлые волосы упали на плечи, на лицо. Знает, для чего боярин отправил туда. На заднем дворе отроки занимались воинской наукой. Назначенный Твердословом дядька, бывший дружинник князя, обучал подростков секретам боя с мечом и секирой. Только до настоящих мечей дело ещё не дошло, умения нет, потому рубились мальчишки деревянными палками, по весу точь в точь, как меч. Если науки давались Алёшке хорошо, то дрался он плохо. Нет, постоять за себя мог, простых мальчишек в потешных сражениях побивал. Но ведь он вместе с княжичами, а тех учили держать меч раньше, чём ходить. Для них Алекша стал « болванкой» — так называли деревянные фигурки воинов, которых рубили тупыми мечами. Дядька молча сунул в руки тяжёлую дубину и мотнул головой — давай, мол, рубай …

Однажды вечером, когда всё уже спали, Алекша тихо пробрался в комнату, где хранятся книги. Недавно купцы привезли новых и ему страх, как захотелось прямо сейчас посмотреть. Осторожно пронёс горящую лучину, приладил на подставку. Одна книга была почерневшей от копоти, обгорелой — видать, не просто купцы добирались до Киева, пришлось и мечами помахать. Мальчик тихо вздохнул, вспоминая, как сам изо всех сил молотил « болвана», аккуратно раскрыл книгу. Он читал по ромейски ещё не очень быстро и поэтому не сразу понял, о чём речь. Неизвестный автор рассказывал о герое древней Греции по имени Александр. Он завоевал всю землю, покорил племена и создал державу, которой не было равных! А учителем у него был древний мудрец Аристотель. « И тогда люди понимали, что наукам обучаться надобно, — подумал Алекша, — но и без драки не обходились. Всё нужно». Оторвался от книги, когда в маленьком окошке, затянутом бычьим пузырём, посветлело. Прилёг тут же, на лавку, сразу заснул…

Незаметно подкралась ранняя осень. На деревьях появились жёлтые листья, рассветы обзавелись холодным ветерком. Приближается пора праздников и свадеб. Твердослов решил повезти мальчишек в Киёв, князю показать, да и самому пора поговорить с ним. Добираться долго, хорошо, если дотемна успеют, а то придётся ночевать в лесу. Собрались загодя и, когда восток побледнел, отправились. Кони идут неторопливой рысью, только изредка помахивают хвостами. Лес не поле, животных не беспокоят насекомые, прямые лучи жаркого солнца. Алекша был не очень хорошим наездником, потому сёл на самого старого и спокойного коня. Княжичи сидят на рысаках, одеты нарядно, у каждого небольшой меч болтается на поясе. Алекше меча не дали. Под насмешливыми взглядами княжичей и дворни боярин Твердослов молча протянул мальчику засапожный тесак — большой клинок в локоть, в простых деревянных ножнах. Такие тесаки носят обычно в сапоге, потому и называли — нож. Негоже мужчине, пусть малому и неумелому, совсем без оружия, вот и получил тесак, от барсуков отмахиваться.

— Ежели улитки нападут, оборонимся или нет? Как думаешь, Митя? — задумчиво спросил Вышеслав брата.

— Конечно, — уверенно ответил Мстислав, — Алекша не даст нам погибнуть лютой смертью, всех равликов поубивает.

— Ох, не знаю, не знаю… — лицемерно вздохнул Вышеслав, — Алекша богатырь известный, но ведь и улитки зверюги страшенные. Ох, боюся я, боюся!

Глеб и Всеслав ржут во всё горло, слёзы вытирают, едва с коней не падают. Украдкой хихикают дворовые и даже Твердослов улыбается в густую бороду. Алекша стоит красный, как варёный рак, вертит в руке громадный нож, не зная, что делать. Твердослов подошёл, сунул нож в правый сапог и мотнул головой — в седло!