Александра - наказание Господне

Кирилл молчал. Только теперь до него дошло, что он чуть не потерял Сашу! Минуту назад рухнула крыша, стоило ей немного замешкаться, и даже чудо не смогло бы спасти его синеглазое сокровище, Он прижал ее к груди и, не обращая внимания на множество зевак, принялся целовать в припухшие губы, чумазые щеки, успевая в промежутке между поцелуями шептать, задыхаясь от пережитого страха:

- Шальная, сумасбродная девица! Если хотя бы раз еще посмеешь такое сотворить, я запру тебя в доме на двадцать замков и, клянусь, не выпущу до самой свадьбы!

- Прости меня, пожалуйста, но я не могла стоять и наблюдать, как погибает Алтан-Шейх.

- Но как тебе удалось его вывести?

Он только меня заметил, сам подбежал, и я увидела слезы у него на глазах... - Саша всхлипнула и снова прижалась к любимому - Только сейчас я поняла, что могло случиться, если бы он не послушался меня! - Она осторожно коснулась пальцами щеки Кирилла и вскрикнула от боли. Ее ладонь покрывал огромный волдырь от ожога.

- Что же ты молчишь? - Кирилл, увидев, во что превратилась ладонь девушки, скривился, как от собственной боли. - Сейчас же отправляйся в дом и пусть Серафима перевяжет тебе руку. И не смей больше выходить из дома, пока я не вернусь!

Легкая на помине Серафима выбежала из толпы и бросилась к князю:

- Ваша светлость! Там барин вас зовет. Они только что со своими мужиками на пожар приехали, говорят, каких-то трех бродяг в лесу поймали. Может, они-то и подожгли конюшню!

- Бегу, бегу Серафимушка! - улыбнулся Адашев. - Павел знает, что делает, кого попало ловить по лесам не будет. - Он еще раз быстро поцеловал Сашу и подтолкнул девушек к дому. - А вы отправляйтесь немедля к себе, и чтобы на пожарище больше ни ногой!

***

Через час умытые, причесанные девушки спустились в столовую. Там их уже дожидалась Нянька. Старуха с веселым удивлением оглядела Сашу с ног до головы, одобрительно улыбнулась:

- Немудрено, что Кирюша так быстро голову потерял! Я таких красавиц, как ты, в жизни своей не видела!

- Скажешь тоже, - смутилась Саша. - Говорят, у него жена была еще та красавица!

- Не знаю, не знаю, - поджала губы Агафья, - ты лучше слушай, чего я тебе говорю. Покойная княгиня была хороша, спору нет, но очень уж какая-то безжизненная, будто вареная, не улыбнется, не поговорит ни с кем как следует. Да и глаза - чуть что на мокром месте! - Старушка перекрестилась. Ой, что же я! Нельзя плохо об умерших говорить? - Она снова перекрестилась. - Садитесь лучше за стол, а я вам пока расскажу, о чем Павел и Кирилл в кабинете советуются. - Агафья понизила голос. - Мужики те, что Павел поймал, и вправду поджигателями оказались, а наняла их эта змеюка подколодная, Полинка!

- Не может быть! - девушки изумленно переглянулись.

- А вот и может! Я всегда говорила, что эта подлюга на все способна! Нянька вновь перешла на шепот. - Они этих мазуриков сейчас в уезд повезут, исправнику сдавать. А заодно и с Полиной, да с ее полюбовником поганым разберутся. Они комнату на постоялом дворе сняли И теперь дожидаются, когда их заказ исполнят. Наш-то... - Агафья замерла на полуслове, прислушиваясь к шуму в коридоре. - Кажись, кто-то приехал! Сбегай, Симушка, посмотри, кого это к нам занесло?

Но Серафима не успела выйти из-за стола. Двери в столовую распахнулись, и на пороге появилась высокая статная женщина в меховой шубе и капоре. Агафья охнула и засеменила навстречу, причитая от радости:

- Княгинюшка, матушка! Вот счастье-то какое!

Княгиня, окинув взглядом красивых девушек, застывших за столом, прижала к себе няньку, поцеловала ее в щеку и спросила:

- Что здесь происходит, Агафья? Где Кирилл?

- Ой, беда у нас, матушка! Под утро самая большая конюшня огнем занялась и сгорела вся, подчистую! А Кирюша у себя в кабинете! Они там с Павлом решают, что с поджигателями делать!

- Так этих мерзавцев все-таки поймали? - Подойдя к столу, княгиня стянула с рук кожаные перчатки и расстегнула шубу. И только тогда вновь обратила свой взор на девушек:

- Позвольте, юные леди, узнать, кто вы такие?

Саша, немного побледнев, ответила:

- Я, madame, Александра Полынцева, гувернантка ваших внуков, а это Серафима, моя горничная.

Прекрасно! - Княгиня еще раз окинула ее взглядом и неожиданно спросила:

- Скажите, мы с вами не встречались ранее? По-моему, я вас видела на приеме у русского посланника в Риме?

- Я никогда не была в Риме! - Саша опустила голову.

- Странно, - княгиня обвела ее недоумевающим взглядом, - я даже помню, в каком платье вы были...

Тут опять послышался шум, и в столовую вошел высокий седой господин, в котором сразу можно было узнать князя Адашева, отца Кирилла.

- Голубушка моя, - обратился он к жене, - куда ты запропала? Уже все вещи наверх подняли, а тебя все нет! Я велел позвать Кирилла и внуков. Дожили мы с тобой, ma chere, столько времени дома не были, а они, негодники, даже встретить нас не соизволили!

- Успокойся, дорогой, на это у них есть причины! - сухо произнесла княгиня. - Познакомься вот с очередной гувернанткой наших внуков. Мадемуазель Александра!