Александра - наказание Господне

- Он у нас в коробке с самого лета жил, сначала боялся, ничего не ел, а потом привык... - Илья сокрушенно вздохнул. - Жаль Иннокентия, его даже Серафима не испугалась, а этот противный кузен... - мальчик махнул рукой, раз - и каблуком его!

- Ничего, сейчас ваш Иннокентий где-ни будь в паучьем раю отдыхает. А уж мух там, наверно, комаров всяких видимо-невидимо!..

Братья рассмеялись, но потом Андрей опять помрачнел и отвернулся к стене. Павел погладил его по голове:

- Придется смириться, Андрюша! Рано или поздно отец ваш все равно женится.

Мальчик, повернувшись к нему, сел на постели.

- Дядя Павел, как вы думаете, папенька нас очень любит?

- Без всякого сомнения.

- Вы думаете, он позволит нам самим вы брать себе маменьку?

Верменич поперхнулся от неожиданности.

Илья, воспользовавшись его замешательством, соскочил с кровати и в ночной сорочке, босиком пробежал до стенного шкафа с верхней одеждой. Порывшись в его глубинах, он нашел деревянную коробочку и взобрался с ней к Павлу на колени. Одной рукой обнял его за шею, в другой протянул коробку:

- Возьмите, дядя Павел! Здесь почти пятьдесят рублей...

- О, Боже! - удивился Верменич. - Зачем мне ваши деньги! Вы их на что-то копили?

Андрей, перехватив руку брата, вынул из копилки несколько синих и красных ассигнаций.

- Мы вас очень просим купить в городе для мадемуазель Александры самое красивое платье! - Не по-детски серьезно посмотрел на него и добавил:

- Красивее, чем у баронессы!

- Вы что же такое задумали? - Верменич с удивлением уставился на измятые бумажки.

- Мы хотим просить папу, чтобы он выбрал мадемуазель Александру нашей маменькой, - пояснил Ильюшка. - Она добрая и нас любит.

- И что же, никогда даже не наказывает? - Верменич окончательно был сбит с толку.

- Почему же, - смутился малыш, - наказьтает... Крепость не разрешает строить или клетку с ежами заставляет чистить, а еще хуже, если с ужами. Мальчик поморщился. - Ох, и вонючие же они, дядя Павел!

- Э-э-э, - Павел покрутил ладонью около своего лица, - а вас, друзья, не смущает, что ваша мадемуазель, как бы это выразиться, не так красива? Папенькины интересы ведь тоже надо учитывать.

Переглянувшись, мальчики с обидой поемом рели на него.

- Я бы сам хотел на ней жениться, - с тоской произнес Илья, - но пока я вырасту она, наверное, станет такой же старой, как Агафья!

- Поэтому вы и решили осчастливить своего папеньку, хитрецы вы этакие?!

- Мы хотим, чтобы она всегда жила с нами, а если папенька женится на баронессе, мадемуазель Александра тут же уедет. Нам сегодня Серафима сказала. - Андрей, насупившись, посмотрел на друга своего отца и кивнул на дверь - А раз он считает ее красивой, то пусть с ней остается, а мы дождемся бабушку с дедушкой будем жить в их доме.

- Да-а! - протянул Павел, почесав в затылке. - Ну и задачку вы мне задали! - Повертев в руке ассигнации, он положил их в карман сюртука. - Я вижу, вы все предусмотрели: а мнение самой мадемуазель Александры не забыли спросить? Если она не согласится, никак платье не поможет.

Братья переглянулись. Действительно, об этом они и не подумали.

- Что же нам тогда делать? - прошептал растерянности Андрей. - Она ведь нас любит, а не папеньку.

- В том-то и дело! - задумался Верменич и вдруг озорно улыбнулся, - А, где наша не пропадала! Смелость города берет, а нам ее не занимать, правда, пострелята? - Он обнял мальчиков и с видом заговорщика прошептал:

- Вашей мадемуазелью я сам займусь, а вам приказ: сейчас же в постель! Впереди у нас нешуточные баталии, и нужно прежде всего хорошенько выспаться!..

Заглянувшая в детскую Серафима всплеснула руками:

- Что же вы, барин, себе позволяете? Детям спать не даете!..

Павел поднял обе руки:

- Все, все, ухожу! - и на цыпочках вышел из комнаты.

Девушка окликнула его:

- Барин, не знаете, зачем его светлость вызывают мадемуазель Александру к себе в кабинет?

- Понятия не имею! - Павел пожал плечами. - Возможно, желает поблагодарить за свое спасение.

- Как же! - возмутилась Серафима - Даже к столу не соизволил пригласить!.. Да будь моя воля, я бы дня здесь не оставалась!

- А по чьей же тогда воле ты здесь остаешься, - вкрадчиво спросил черноусый мужчина - Уж не по моей ли?

- Скажете тоже, барин! - кривилась горничная. - У меня хозяйка есть, и если завтра она скажет, что мы уезжаем, я птичкой отсюда полечу!

- И не будешь скучать обо мне?

- С чего бы! - девушка с язвительной усмешкой оглядела собеседника. Других мне дел нет, чтобы по вас скучать!

- А если я тебя украду и увезу к себе в имение, согласишься остаться со мной? - Верменич обнял девушку. Та уперлась ему в грудь руками и попыталась освободиться. Однако Павел держал ее на этот раз крепко.

- Барин! - прошипела со злостью Серафима. - Сейчас же отпустите меня!

- Сначала ответь, поедешь со мной или нет?