Александрия. Тайны затерянного города

Он знал, что подобрался к ней совсем близко: возможно, под копытами его коня лежали Александровы стены. С другой стороны, горсть монет еще ничего не доказывала. Они были настолько истертыми, что на них почти ничего нельзя было разобрать, и ни на одной не был изображен сам Александр Македонский. А даже если бы и был, одна монета с Александром еще не доказывала бы, что она подобрана в его городе. «Курганы, монеты и другие древности обыкновенно указывают на город, хотя, возможно, это только городское кладбище»[296]. Массону требовалось нечто более существенное.

Его ждало много работы.

На обратном пути в Кабул до него с опозданием дошло, что он уже израсходовал все свои деньги.

6 Золотая шкатулка

Княжество Кач находилось на западной оконечности Индии, на краю огромной белой пустыни, в 1,6 км от Кабула. Это был дикий просоленный край, продуваемый ветрами, испепеляемый летней жарой. Из своего полуразрушенного дворца в городке Бхудж-Качем правил махараджа Дешалджи II, восполнявший свое слабосилие обилием громких титулов и вообще всего, до чего мог дотянуться. Махараджадхираж Мирза Махарао Шри Дешалджи II Сагиб Бахадур превратил свою столицу в пустыне в сияющий бриллиант Индии. Его дворец был набит венецианскими светильниками, полон фонтанов с разноцветными струями, замысловатых часов, паланкинов, витражей; имелось здесь и пугающее чучело носорога. На стенах висели портреты мясистых европеек, рядом с которыми красовалась надпись в рамке «Веселье с шлюхами». С бастионов своего дворца махараджа мог взирать на город и на зеленые лужайки и белые стены британской резиденции, где проживал самый сердитый во всей Индии человек, резидент-администратор Ост-Индской компании в Бхудже Генри Поттинджер.

Представьте себе самого раздражительного человека из всех, с кем сталкивались, умножьте его вспыльчивость на два – и, возможно, получите кого-то похожего на Поттинджера. Просидев один в комнате несколько минут, к вашему возвращению он бы люто возненавидел и диван, и половицы в полу. Даже на парадном портрете он выглядит так, будто собирается отложить бумаги и дать пинка художнику: усы топорщатся, щеки гневно пылают. Его способность обижаться могла сравниться только с его способностью хворать. Мудрая Ост-Индская компания поручила ему управление самой трудной и чувствительной областью Индии. (Даже сегодня с Качем лучше не шутить. Чем ближе граница с Пакистаном, тем более грозными становятся предостережения: «Нарушители будут застрелены».)

Поттинджер совершенно не годился для того, чтобы дергать за ниточки ветхого золотого княжества махараджи. Летом местный зной иссушал его рот и глаза, грозившие вот-вот вылезти из орбит. Пробуждаясь поутру, он долго решал, на кого обратить свой гнев: на разбойников, махараджу, бездарных подчиненных, бездарных вышестоящих, погоду, врагов – или на всех сразу. Обычно он выбирал последнее.

Как-тот раз в 1833 году, за два-три месяца до того, как Массон отправился в Баграм, Поттинджер забыл разозлиться. В нем пересилило любопытство. Только что он получил неожиданное письмо из Кабула, на голубой русской бумаге. Автор письма старался произвести хорошее впечатление, сплетничая о придворных Дост-Мохаммеда и о кознях Хаджи-Хана. Но прошлое занимало автора письма гораздо больше настоящего. «Особенная моя цель в этих краях – добыча древностей, – писал он. – И мне сопутствует успех». Не желает ли мистер Поттинджер узнать о его находках больше? Если да, то он намерен «пробыть в Кабуле еще шесть-восемь месяцев, если не дольше. Связаться со мной можно, адресуясь попросту к Массону, “ференги”, в квартале Бала-Хиссар»[297].

«Полагаю, мне нет прощения, – писал Массон, – за то, что я, не имея чести быть с вами знакомым, обращаюсь к вам»[298]. И это еще не все, за что Массону не было прощения. Поттинджер не знал, что ему пишет разыскиваемый дезертир. В письме расписывалось все, кроме того, что представлял собой его автор. Даже по меркам самого Массона было опрометчивостью затевать переписку с чиновником Ост-Индской компании, который немедленно приказал бы его арестовать, узнав его подноготную. Но, находясь в Персии, Массон кое-что выяснил о Поттинджере: с его раздражительностью могла тягаться разве что его одержимость прошлым. Для Массона это звучало чудесно. К тому же он нуждался в друзьях.