С 1712 года основное «партикулярное» строительство велось вокруг деревянной церкви. Создавалась Подмонастырная слобода, на территории которой, окруженной палисадом с пушками, соорудили близ Невы высокую звонницу с часами и шпилем, деревянные «архимандричьи» кельи, братские кельи мазанковые, амбары, погреба, кузни. Здесь же в слободе завели лесопильни, кирпичные заводы, учредили «гошпиталь». В 1720 году при монастыре открыли школу, переименованную позже в Славяно-греко-латинскую семинарию. В том же году «заведена была при оном... типография, в которой первая книга напечатана была Букварь учебный сочиненный... Феофаном Прокоповичем», печатались сочинения Феофана и Гавриила Бужинского — «Школ и Типографий протектора», в том числе «Слово похвальное о Флоте российском и о победе на море» и «О Полтавской и Гангутской победах» и другие книги, в которых проводились идеи Петра. Разворачивавшееся строительство настоятельно требовало прямой связи со строившимся центром города, его Адмиралтейской частью, а также прямого сообщения со старой Новгородской дорогой, поэтому «от [...] монастыря к Адмиралтейству до борку першпективная дорога застроена в 1712 году»[4]
. Эта просека и дала начало будущему Невскому проспекту.Годы, последовавшие за Полтавской баталией, отмечены размахом строительных работ. Лик города менялся стремительно на глазах современников. Возникали верфи, склады, крепостные бастионы, дворцы; застраивались кварталы на Городовом и Васильевском островах, вокруг Адмиралтейства; строительство продвигалось по берегам Невы вверх; строились дома за Безымянным Ериком — Фонтанкой, напротив Летнего сада; укреплялись берега и рубились просеки — будущие улицы и проспекты города. Тогда в 1716—1717 годах крупнейшим русским гравером первой половины века А. Ф. Зубовым «в бывшей Петербургской типографии [...] вырезан на медных досках грыдорованным художеством сей царствующий град С. Петербург, который и напечатан в прошпект, на многих листах»[5]
. Это была знаменитая «Панорама Петербурга» — изображение торжествующего, только начавшего свое бытие города, увиденного восторженными глазами художника. Образ молодой столицы слагался из того, что было уже возведено, строилось, и того, что только предполагалось «построенну быть» — существовало в чертежах, планах, проектах. Панорама дополнялась одиннадцатью малыми гравюрами, на которых показаны главнейшие — от Кроншлотской крепости до Летнего дворца — сооружения, не уместившиеся на центральной Панораме. Первой была гравюра с надписью «Монастырь святого Александра Невского».Одет в камень невский берег с пристанью. По широкой набережной, вдоль высокой ограды с затейливыми вазами и статуями на столбах, мчатся кареты. За оградой геометрически четко распланированный регулярный сад с фонтанами, а дальше прямоугольное каре великолепного и строгого ансамбля, главным, парадным фасадом обращенного к Неве. Уступами — по три справа и слева — сходятся его двухэтажные с высокими кровлями корпуса к центральному, стремящемуся ввысь, зданию собора. Эти крылья выделены по углам выступами двух высоких зданий, одно из которых, у берега Черной речки, увенчано башней с маленьким световым фонариком. Низкие корпуса с открытыми галереями охватывают с юга и севера просторный внутренний двор, замкнутый с запада нарядной оградой с двумя богато декорированными воротами. Из всего изображенного только деревянное здание на левом берегу Монастырки да перелески, уходящие к горизонту, были реальностью. Еще — Нева и Черная речка. Все остальное предстояло создать так или почти так, как было изображено гравером, который использовал первый, только что сочиненный, план каменного городка. Проект не сохранился, и лишь гравюра Зубова дает представление о том, каким хотели видеть этот необычный для России монастырский ансамбль.
Автором составленного в 1715 году и утвержденного Петром I проекта, определявшего на многие десятилетия и для многих строителей основную идею генерального плана и композиционные принципы ансамбля Невского монастыря, был Доменико Трезини, один из первых архитекторов Петербурга. Инженер, фортификатор, зодчий, приехавший в Петербург в октябре 1703 года и оставшийся здесь на всю жизнь, он сформировался как талантливый градостроитель в самом процессе созидания северной столицы и ко времени работы над проектом уже почти десять лет стоял во главе Канцелярии городовых дел, руководившей громадной стройкой на приневской земле.