Александровскiе кадеты

— Тебе, тебе, господин кадет, — рассмеялся Илья Андреевич. — Коллеги мои по корпусу, увы, не разделяют моего увлечения подобными романами, особенно m-mle Шульц; всё время стыдит меня Ирина Ивановна! Но я рад зато, что могу помочь. Берите-берите, господин кадет. Я ж по глазам вашим вижу, что без сиих романов вы покинете наш бренный мир вот прямо сейчас!..

И роскошно-тяжёлая книга в прекрасном коленкоровом переплёте с золотым тиснением легла в трепещущие федины руки.

— Читайте, Федор, читайте, — благодушно сказал Илья Андреевич. — А потом заходите как-нибудь ко мне в лабораторию, за кабинетом. Давно мечтал обсудить хоть с кем-то «Кракена»! Как вы думаете, кем был тот лысый монах, что вывел Эсмеральду из камеры? Друг капитана? Или нет? Потому что это ж очевидно — он знал, что Эсмеральда — подручная губернатора Ямайки? Да ещё и путается с ведьмами…

О! О! Да, Илья Андреевич явно читал «Кракена» очень внимательно!..

И Фёдор, едва не забыв поблагодарить учителя, принялся развивать свою собственную теорию, что лысый монах, скорее всего, посланник самого короля Георга, пытающегося заманить знаменитого пирата в ловушку…

— Загадок загадали нам много, — согласился Илья Андреевич. — Вот надеюсь, что если не в «Странствии», то уж наверняка в «Одиночестве» мы получим ответы!.. Ну, счастливо оставаться, кадет. Нет, нет, помощь мне не требуется, сейчас извозчика возьму, он всё и довезёт…

В общем, Федор Солонов остался прижимать к груди драгоценный том «Кракена»; конечно, и речи не могло быть, чтобы читать это в кофейне!..

…Федя открыл книгу прямо там, в книжной лавке, и со страниц тотчас ударил крепкий солёный ветер Испанского Мэйна, и коварный губернатор Ямайки опять строил свои козни, пытаясь договориться с испанцами и выдать им «Кракена» со всем его экипажем…

Кадет Солонов едва успел встретить Лизу Корабельникову после гимназии. Приходилось быть бдительным — не хотелось бы столкнуться нос к носу с сёстрами.

— Уф! — выпалила Лиза. — Ну, теперь идём. До вечеринки ещё нескоро, так что мы… ой, что это у тебя? Новый «Кракен»?! Красивый какой…

— Ты тоже читала? — поразился Федя. Илья Андреевич — ещё куда ни шло, он мужчина, а про пиратов не только мальчишки любят.

— Ха! Читала?! Да я наизусть это знаю!

— Не хватай! Чего хватаешь! Книга три рубля стоит!

— Ну дай гля-а-ануть!

— Так не здесь же!

— А где?

— Как это «где»?! Где и договаривались! — Лиза потянула Федора за собой, в Мариинский переулок подле сада с часовней. — Я же всё устроила. К подруге моей зайдём, как я и обещала, что, уже забыл?.. Да не бойся ты так! Она, кстати, тоже «Кракена» любит…

Подругу звали Зинаидой, и жила она на задах большого старого дома на Мариинской улице, тихой, обсаженной высокими липами. Сам дом — точнее, дача — напоминал русский сказочный терем, с витыми столбами крыльца, резными наличниками, шатровой крышей и флюгером-золотым петушком на крыше.

— Дача адмирала Епанчина, — важно сообщила Лиза. — Только они тут зимой не живут. А мама Зинаиды тут экономка. Как мы, зимогоры!

…Подруга Лизы оказалась тихой, застенчивой толстушкой с косой ещё длиннее, чем у Лизы. Вход к ним был со двора, и квартирка их была совсем крохотной — всего две комнатки. Зато тут было тепло, уютно, тикали ходики, мягко ходил по домотканым половикам пушистый зеленоглазый кот.

Зинаида, к её чести, ничуть не удилась их визиту, только ужасно покраснела, здоровась.

— Зика! Смотри, что у нас есть!

— «Кракен»! — ахнула подруга. — Новый!

— Только что вышедший! — похвасталась Лиза, словно это она самолично добыла книгу. — Давайте теперь все втроём читать! — деловито предложила она. — А потом, Зин, Федя у тебя посидит, как ты обещалась, да ведь, да? Ну, до того времени, как надо будет?

— Конечно, — Зина зарделась ещё сильнее. — Всё, как договорились!.. С чего бы тут чему-то меняться?

Нет, ну до чего же хитрые девчонки!.. — не мог не изумиться Федя.

Пришлось делиться. Читали и в самом деле втроём, причём Лиза заканчивала страницу неизменно первая и принималась шпынять Федора с Зинаидой, что, дескать, мочи нет, давайте скорее!..

Всю книгу они не осилили, Лизе пора было домой. Она вздохнула, поднялась.

— Ну, смотри, не опоздай! Не пропусти ничего!

— Не пропущу, — заверил её Фёдор.

Лиза ускакала, и они с Зиной остались вдвоём, мать её где-то ходила.

— А Лизавета мне про вас рассказывала, — тихонько сказала Зина.

— П-правда? И что же?

— Что вы хороший, — опять покраснела девочка.

Федя тоже покраснел и поспешил переменить тему.

…В общем, дело у них с Зиной кончилось тем, что оба яростно спорили, настоящими были те три чёрных ведьмы-вудуистки на Гаити или поддельными. Федя считал, что поддельными, а что «Кракен» сбился с курса — так то случайность; Зина же стояла, что ведьмы — самые настоящие, колдоство у них — тоже, и леди Миранде явился ночью самый настоящий скелет со старого кладбища, разупокоенного злыми колдуньями.

Тут Зина глянула на ходики, ахнула и погнала Федю собираться.