Алексей Комнин - спаситель Византийской империи

На помощь евнуху Иоанну примчался Георгий Палеолог с отрядом воинов. Палеолог советовал скопцу Иоанну выжечь местность вокруг Никеи, а между тем захватить замок, гарнизоном которого командовал какой-то малоизвестный греческий стратег. Иоанн так и сделал. Басилей пал. После этого царские полководцы устроили военный совет. Что делать дальше? Попытаться взять Никею или сразу выступить на Дорилей против турок? Евнух склонялся к первому решению — осаждать Никею. Георгий Палеолог возражал. Авторитет скопца равнялся нулю. Солдаты и офицеры охотнее готовы были подчиниться Георгию. Евнух срывался на визг, требовал повиновения, а Георгий сказал:

— Мы признаем твою власть, данную императором. Но решение идти на Никею ошибочно. Пока мы будем сражаться между собой, придут турки и уничтожат нас. Нужно идти на турок, оставив Никею в тылу.

Евнух проигнорировал мудрый совет. Он опасался воевать без базы и решил вести военные действия по всем правилам. Началась осада Никеи.

Как и предвидел Георгий Палеолог, на выручку никейцам поспешили турки. Единственное правильное решение евнуха заключалось в том, что он сразу снял осаду и отступил, сохранив армию.

Опять разбили лагерь у замка Басилеи. Но турки появились в большом числе и начали обстреливать византийцев. Ромейские солдаты сбились в кучу и после недолгого сопротивления бросились наутек. Евнух остался один, его охрана дала стрекача. Вдруг он увидел скакавшего неподалеку Георгия Палеолога с телохранителями.

— Сжалься надо мной, не дай попасть в руки агарян! — взмолился скопец.

— А ведь я предупреждал, что этим кончится, — укорил Георгий. — Ладно, идем за мной.

В этот миг напали турки. Георгий встретил их контратакой и отогнал. Евнух стоял ни жив ни мертв. Палеолог ударил его по щеке:

— Не бойся!

Опять последовало нападение турок. И вновь Палеолог отбился. Турки отошли и стали обстреливать ромеев издалека. Георгий перегруппировал свой полк, вернул часть бежавших солдат. Единственная надежда состояла в том, чтобы вывести их из-под обстрела и унести ноги. Это удалось, хотя и не без труда. Евнух потерпел поражение, но Георгий спас армию. Солдаты снова переправились через Проливы и оказались в Европе. По-видимому, ромеям следовало окончательно смириться с потерей Малой Азии. Хотя формально она еще оставалась византийской — ведь там господствовал самозваный «император» Мелиссин.

Когда вернулись в столицу, евнух забыл все услуги Георгия и первым делом обвинил его перед царем в поражении при Басилее. Палеолог прибыл во дворец, но заслуженного полководца даже не допустили внутрь. Так устроил евнух. Благодарности при дворе не было никакой. Одни интриги. И эти люди хотели выигрывать войны!

Георгий Палеолог затаил обиду. Он полностью разочаровался в бездарном правительстве. Военные приводили Вотаниата к власти, чтобы изменить жизнь к лучшему для себя. А на деле остатками страны правят все те же дворцовые евнухи.

* * *

Каков итог? Империя потеряла восточные провинции, армия была разбита, а единственной реальной силой в стране оказался Алексей Комнин со своими отрядами. Не лучше было положение на Западе. Над балканскими провинциями империи сгущались тучи, и скоро должен был ударить гром войны.

4. Гроза с запада

Правительство Никифора III пыталось навести порядок на Балканах после двух мощных мятежей — Василакии Вриенния. Положение складывалось ужасное. Сербские княжества освободились от византийской зависимости. О хорватах не было и речи. Они давно попали в орбиту влияния Венгрии. Печенеги в очередной раз перешли Дунай и обосновались к северу от Балкан. А из Южной Италии на Византию алчно поглядывали норманнские бароны. В Царе-городе все чаще звучало имя Роберта Гвискара — самого могущественного из норманнских князей. Слово «Гвискар» можно перевести как «Лис», то есть «Хитрец». Роберт назначил себя графом Апулии. От нее до Византии было рукой подать. Гвискар зарился на балканские владения ромеев.

Сила норманнов была в тяжелой рыцарской кавалерии. Одетые в кольчуги ниже колен, в островерхих шлемах, с каплевидными щитами, тяжелыми копьями и мечами, норманны являлись страшной силой в ближнем бою. А кроме боев они не знали другой жизни. Политическая, экономическая и нравственная система рыцарства была крайне проста. Рыцари выбирали жертву послабее и уничтожали ее, а земли и уцелевших людей делили между собой. Люди прикреплялись к земле и фактически становились рабами. Ну а рыцарь все свободное время посвящал военным тренировкам для новых завоеваний и грабежей. Его не интересовали ни книги, ни философия. Только добрые лошади, крепкое оружие и отработка ударов. Даже развлекались рыцари в основном по-военному, на турнирах. Это был род военных маневров, где воин должен был продемонстрировать свое искусство. Иногда на турнире даже рисковали жизнью — дрались насмерть в свое удовольствие.