Алель

Девочка мгновение смотрела на последние распускающиеся петли вязки, а потом зажмурила глаза и прыгнула.

Когда она оказалась внутри воронки, стало совсем тихо. Или, может, наоборот, совсем громко, и она просто оглохла? Но звуков не было, одна сплошная ватная тишина. Алель кружило и мотало из стороны в сторону, так что она уже не понимала, где верх и низ, и думала только об одном — как удержать в руке нитку шарфа.

А потом вдруг она упала на что-то жесткое. Алель открыла глаза и огляделась.

Вокруг нее были стены, потолок и пол, уходящие длинным-длинным коридором в одну сторону так, что не было видно, чем он заканчивается, а с другой стороны бушевала воронка. В коридоре на удивление было тихо, только где-то капала вода. Словно весь шум и вой воронки был направлен наружу и совсем не проникал вовнутрь. Алель подошла к воронке и протянула к ней руку. Воздух загудел и стал упругим там, где она коснулась ладонью, с силой отталкивая ее назад.

Алель поняла, что в ту сторону выйти нельзя. Но это же означало, что и Снеж не смог туда выйти, бросив нить, а значит, он где-то в коридоре.

Девочка вздохнула, набрала побольше воздуха в грудь и пошла вперед, в темноту, сматывая нить в клубок и надеясь, что Снеж ждет её где-то внутри.

Удивительно, но с каждым её шагом темнота словно отдалялась, открывая и показывая ей пространство. Шаги девочки гулко отражались от стен и потолка. Периодически она наталкивалась на предметы, унесенные воронкой со двора бабушкиного дома.

Внезапно впереди раздались какие-то странные звуки — словно кто-то жалобно скулил неподалеку. Алель сделала несколько шагов вперед — и осветившееся пространство открыло ей боковое ответвление коридора. Звуки доносились именно оттуда. Алель в нерешительности остановилась. Куда приведет её этот проход? Кто там так жалобно скулит? А если это обман, и там что-то страшное? И как она может свернуть, если нить ведёт её дальше прямо — к Снежу, а не в сторону?

Поколебавшись какое-то время, она робко заглянула в проход. В ту же секунду на стене показалась огромная тень какого-то мохнатого и зубастого чудовища, которое пряталось где-то дальше. Чудовище перестало скулить и задвигалось, чем-то жутко гремя. Алель вскрикнула, в ужасе выскочила обратно в коридор и совсем уже собралась бежать сломя голову, но чудовище снова заскулило, да так отчаянно, что девочка остановилась.

Она отдышалась и задумалась. Если это чудище так скулит, то, наверное, с ним что-то приключилось. И возможно, оно просит о помощи. Может, Страх сначала жил у этого чудища, а потом затянул его сюда и переселился к Алель? Интересно, сколько же оно здесь сидит? Получается, всю еще такую маленькую, но уже такую длинную жизнь девочки. Алель стало грустно. Никто не должен так долго быть один. Конечно, в бабушкиных сказках чудовища часто и подолгу жили одни, но кто знает, может они тоже скулили от одиночества? Может, они потому и были такие страшные, что с ними никто не хотел дружить? Прямо как с Алель. А вдруг она, если так и останется тут, то тоже превратится в чудовище? Алель совсем запечалилась.

Она встала и решила еще разок посмотреть, что там такое с этим чудовищем. На цыпочках она прокралась внутрь ответвления. Сердце в груди гулко стучало, а ноги были готовы бежать обратно. Вытянув шею, она заглянула за поворот.

На полу в полутьме сидел ушастый щенок, а рядом валялась бабушкина лопата. Увидев Алель, щенок снова заскулил, а потом привстал и захромал навстречу девочке. Обнюхав ее, он сел на пол и завилял хвостом.

— Привет, малыш! — ласково сказала Алель, внутри которой вдруг стало тепло-тепло. — Как ты здесь очутился?

Она нагнулась и подняла щенка на руки. У того была перебита лапка.

— Если ты не можешь идти, то я могу тебя понести. Но нам нужно идти дальше. Я должна найти Снежа. Это… — и Алель задумалась, потом решительно произнесла, — мой друг. И возможно, ему тоже нужна помощь.

Щенок сказал «гаф!» и лизнул Алель в нос. Девочка решила, что тот согласен. Она вынула ленточку из косы, перевязала ему лапку, и они двинулись во тьму.

Вдвоем идти по коридору было уже не так страшно. Щенок грелся на руках у Алель, и сам согревал ее. Они шли довольно долго. Сматывать нить и держать щенка было не очень удобно. Но нельзя было бросить ни то, ни другое, и потому Алель терпеливо справлялась.

Через какое-то время Алель почувствовала, что становится жарко, да так, что у нее на лбу выступили капли пота. Коридор меж тем начал сужаться. Пол становился все более грязным, а воздух спёртым и словно густым. Шаги Алель становились всё медленнее, и она всё чаще думала о том, чтобы присесть и отдохнуть. Щенок, кажется, давно задремал, судя по его мерно двигающемуся животику.

Вскоре Алель уже еле переставляла ноги, а её глаза сами собой начали закрываться. В какой-то момент перед ее взором появился бабушкин дом, комната и кровать. Девочка сразу же захотела лечь спать. Ведь она очень-очень устала. Еще несколько шагов, и она окажется под своим мягким одеялом. Еще всего пару шагов…