Алеша Драконыч

— Что-то идет не так, золото почему-то течет мимо... — Алеша сидел около Калинова моста, небрежно сплевывая подсолнечную шелуху в воду. Мимо катился поток драконоборцев, честно отстегивая таможенный сбор за проход во владения Зеленого Змия. Платили, правда, не все. Самые умные делали плавный разворот перед носом таможни и во весь опор неслись в хвост очереди для перерегистрации. Они предпочитали синицу в руках. Именно на них и смотрел Алеша, пытаясь сообразить, чего же он не учел.

— Шеф, нарисовался странный клиент.

— Кощей? — поднял голову Алеша.

— Кощей на подходе, — отмахнулась летучая мышь, — к палатке подъезжает. Тут появился некто Ратибор. Из-за него вся очередь на уши встала. Торгуются номерочками вовсю. И никто за нож не хватается. Так что нам даже трясти некого. А Ратибор уже семь подвод со снедью и золотом везет, хотя палатку проходил пустой.

— Это как он умудрился? — насторожился Алексей. — Ограбил кого?

— В карты выиграл за очередь.

— Мало мне Мони, так теперь и катала пожаловал, — расстроился витязь. — Не спускать с него глаз! — приказал он. — О каждом шаге докладывать! И... информацию ему сливайте. За отдельную плату, разумеется. Хоть что-то выручим. Опять же одного легче обуть, чем кучу. Пусть все у него накопится.

* * *

— Аи молодец, вьюнош! — восторженно хлопал себя по ляжкам дед Никишка. — Тиун на коленях! Так их разбойников!

— Не жалеешь, что сам без мзды остался? — улыбнулся Елисей.

— Ну вот ни чуточки! — истово перекрестился : дедок.

— А я вот жалею, Панове! — радостно сообщил Зоышко. — И как это сам не догадался? Мы ведь тут все равны!

— Пока мы тут... — сразу загрустил Никишка.

— А давай в мою команду, — предложил царевич. — Охранять да поддерживать будете. Вот эта подвода, скажем, ваша. Честная оплата? Ну и дальше не обижу. Минимум десятина ваша. Збышко, не веря своему счастью, подошел к подводе, приподнял мешковину, скрывающую груз, и тихо охнул. Сзади подошел Никишка.

— Это все наше? — выпучил он глаза.

Очевидно, боярский сынок все закрома папаши подчистил, готовясь к походу на злобного дракона.

— Век за тебя молиться буду, барин! — завопил Никишка, пытаясь бухнуться благодетелю в ноги.

— Держаться с достоинством! — приказал Елисей. — Вы теперь моя дружина. Свою я, с дуру ума, домой отпустил, — пробормотал он уже себе под нос, — и, кажется, зря.

— А мне до вас можно? — робко пробасил сзади добрый молодец, стриженный под горшок.

— Тебя как зовут?

— Мыкола.

— Присоединяйся.

На следующем внеочереднике Елисей доказал, что он не только катала, но и вышибала. Это был тевтонский рыцарь с довольно тощим кошельком.

— Может, в картишки разыграем? — предложил Елисей в ответ на просьбу продать очередь.

— Не рыцарская игра, — надменно прогудел сквозь забрало рыцарь.

— Давай по-рыцарски. Ударами померяемся, кто сильней. Свалишь меня, я тебе все свое отдаю, нет — ты без всего уйдешь. Можешь бить первым. Эй, крылатые, это не драка за очередь, а пари. Мыши на деревьях понимающе затрясли головами.

Рыцарь оказался благородным. Прежде чем ударить, снял железную перчатку.

— Неплохо, — потер скулу Елисей. — А у нас на Руси бьют так.

И, не дожидаясь, пока противник скинет забрало, душевно въехал ему в шлем. Грохоча железом, рыцарь рухнул наземь.

— Куда его, на подводу грузить? — деловито поинтересовался Мыкола, легко, как перышко, поднимая закованного в латы немца.

— Да на шута он нам сдался, — пожал плечами царевич.

— И навару почти нет, один золотой и два сребреника, — сообщил Никишка, освидетельствовав кошель.

— Мы ж не звери, последнее забирать. Ему еще до Голштинии добираться. Может, подкинете страдальца поближе к дому? — задрал голову юноша. — Плачу, — зачерпнул царевич из подводы боярина Свиньина горсть золотых.

Летучие мыши спикировали вниз.

— Следующий герцог едет в золоченой карете, — доверительно сообщила одна из них. — Из франкских стран, а за ним итальяшка. Какой-то Чезаре Спада. Вот у кого золота... Не теряйся! И про наш процент не забывай.

— Не обижу.

Елисей был не жадный и теряться не собирался. К таможне он подъехал в золоченой карете, окруженный добровольной народной дружиной, охраняющей длинный поезд из сорока подвод. Больше было только у Кощея, который настиг царевича уже у самого Калинова моста. По дороге его основательно растрясла, как выразился Соловей-разбойник, выполнявшая функции начальника охраны «клятая чернь», но тем не менее подвод сто осталось. У бессмертного злодея были веские причины соблюдать навязанные ему правила игры, и он взял с собой все! Ну или почти все. Солидный кортеж впереди насторожил его.

— Конкурент, — ахнул он. — Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.

— Он этого и не скрывал, — пожал плечами Соловей.

— Без тебя знаю, — отмахнулся Кощей. — Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!

— Какого Алексея?

— Мальчонка шустрый на дракона работает. Должен посодействовать. Вперед!

— Вперед только прорубаться...

К счастью для замыслов Алеши, дорога у Калинова моста расширялась, организуя довольно широкую площадку непосредственно перед деревянным настилом.