Алеша Драконыч

— Много чего. Я ж не ты. О мировом господстве небось мечтаешь? Все под тобой, а ты правишь? На большее ума не хватило? Эх, молодость, молодость... суета сует. По мелочам работаешь.

— Ничего себе мелочи!

— Глуп и неразумен, — вынесла свой вердикт мышь голосом Алеши. — Ладно, через пару миллионов лет потолкуем... Если доживешь. Глядишь, за это время поумнеешь. Свободен, утомился я.

Мышь протяжно зевнула, расправила крылья перепонки и вылетела обратно в пробитую перед этим дыру.

— Значит, в полночь, не забудь! — донесся от туда ее голос до Кощея, и только тут до бессмертного злодея дошло, насколько круто он влип Его смерть в руках могущественного колдуна, которого на мякине не проведешь, а жизнь — Виона, которой у него нет. Под сводами подземелье прокатился нечеловеческий вопль загнанного е угол Кошея.

— Подставили! Подлецы!! Подонки!!! Все вокруг подонки, кроме меня!!! — Вопли вдруг стихли. — А ведь это идея... Эй, Вервольф Вольфович а ежели я на партийные нужды деньжат отсыплю, договоримся? Есть у меня небольшая заначка мешков на триста...

Хитрый Кощей не зря над златом чах столько веков. Слышали б его в тот момент Алеша с драконом, очень бы расстроились.

22

До места добрались еще засветло. С высоты пригорка, густо поросшего лесом, открывался прекрасный вид на узкую голубую ленту реки, которая неспешно несла свои воды на юг.

— Вон она. река Смородина. За тем поворотом мост. Привал, — коротко распорядился Алеша.

— Водички попьем, чуток отдохнем и обсудим последние детали.

Он нервничал. Впервые судьба операции зависела не от него, а от практически незнакомых ему личностей, одна из которых была к тому же в перьях. Перед Кощеем и Соловьем-разбойником он уже засветился так, что появляться им на глаза было бы верхом неблагоразумия. Вано наполнил водой бурдюк из протекающего рядом ручейка, Алеша — флягу, после чего все сели. Васька с Арой на хвосты, Вано с Алешей на то место, откуда они растут. Юноша припал к фляжке, Вано, что-то предварительно прошептав, к бурдюку. Рядом беспокойно заворочался Ара. Ему вдруг сразу страшно захотелось пить.

— Значит, так, колдун. Вот яйцо. — Алеша продемонстрировал Вано шедевр ювелирного искусства. — Оно будет у меня. Запомни его получше и, пока мы с Васькой будем разведывать, сотвори такое же. Если Кощей никаких подлянок не приготовил, дам знать. Как услышишь крик кукушки, выдвигайтесь на передовые позиции. Я буду рядом на подстраховке. Васька тоже, но нас вы не увидите. Запомните главное: утром деньги — вечером стулья... впрочем, это для вас слишком высокие материи... Короче, яичко отдаете только после предъявления товара. Склянки с живой и мертвой водой — вам, царевну — мне. Царевну зовут Роксана, но выдавать он ее будет за принцессу Виону.

— Зачэм? — захлопал глазами Вано, вытирая с усов рубиновые капли.

Бурдюком немедленно завладел Ара и сунул внутрь клюв.

— Затем, — сердито буркнул Алеша, — что деваться ему некуда. Вионы у него нет, вот и будет Роксану подсовывать. Я потому полночь и выбрал для обмена, чтобы ему легче было нас надуть...

— Обманывать нэхарашо, — насупил брови джигит.

— Нэхарашо! — подтвердил Ара, мотнув хохолком. Опустевший бурдюк отлетел в сторону. — Можно мы его зарэжем?

— Я вам зарежу, — рассвирепел Алексей. — Господи! С кем работать приходится!

— Усех поубывал бы, — съехидничал кот.

— Молчи, ушастый! Если б ты нашу одежду не спер... — вскинулся юноша.

Васька мигом взлетел на сосну.

— Нельзя ли поконструктивней? — осведомился он оттуда.

— Можно! Во-первых, к ноге, во-вторых, от меня ни на шаг! — рявкнул Алеша, яростно грозя кормильцу кулаком. — В-третьих, если ты, усатый, мне операцию сорвешь, лично придушу, потом утоплю, потом...

— Все поняли? — грозно спросил Васька Вано, привычно поглаживавшего свои роскошные черные усы. — У нас с этим строго! Так, ну а ты чего расселся? — перевел он словесный огонь на Алешу. — Тут, понимаешь, Виону спасать надо, а он лясы точит!

— Тьфу! — Алеша поправил перевязь, проверил, как выходит из ножен, притороченных к спине, катана, убрал яйцо в карман и помчался по откосу вниз. Васька спрыгнул с дерева и понеся следом.

— Вах! Джигит! — восхитился Вано. — Маладой...

— ...и глюпый! — икнул Ара, возвращаясь к бурдюку. Но там было уже пусто. Попугай с упреком посмотрел на друга.

— Сначала дэл! — строго сказал ученик маг-рибского колдуна. — Шишка дэржи. Яиц дэлать будэм.

Ара послушно подхватил с земли сосновую шишку и поднял ее над головой. Вано насупил брови, сосредоточился, сделал пасс... Новорожденный алмаз, сверкнув в лучах заходящего солнца, исчез за горизонтом вместе с пучком перьев из крыла пернатого джигита.

— Вано, ты нэ прав, — насупился попугай.

— Нэ прав, — согласился колдун, почесав затылок. Папаха съехала на лоб. — Влет колдоват будэм. Кидай.

Ара подцепил общипанным крылом еще одну шишку и подкинул ее вверх. Пасс Вано настиг будущее яичко в высшей точке траектории полета. Земля вздрогнула под тяжестью рухнувшей около ног джигитов гигантской летучей мыши.