Alexandra. Роковая любовь

Позвав горничную, которая проворно помогла ей причесаться и облачиться в утреннее платье из тончайшей английской шерсти темно-красной расцветки, Александра поспешила встретиться с мужем. Павла она застала в кабинете. Нахмурившись, молодой человек изучал какую-то бумагу, но её шаги заставили его поднять голову.

Их взгляды встретились, но Саша ничего не смогла прочесть в потемневших, словно морская волна, глазах.

- Доброе утро, Поль, - робко сказала девушка, приблизившись к мужу.

- Доброе утро, chere, - отстраненно произнёс Шафров, вновь вернувшись к лежащим на столе бумагам, - надеюсь, тебе хорошо спалось?

В вопросе мужа княгиня услышала забытые нотки сарказма, но решила попытаться всё исправить. Подойдя сзади, Александра обняла Павла за плечи, но не успела она и глазом моргнуть, как оказалась сидящей на его коленях. Князь как можно крепче прижал её к себе, заставив сердце биться чаще.

- Я скучал, родная, - шёпотом произнёс Павел, касаясь губами бархатистой щеки, - надеюсь, ты простишь меня, Сашенька? Я глупец, но иначе не могу...

- Поль, ты на самом деле глупец! - с лукавой улыбкой на устах промолвила Саша, игриво толкнув супруга в грудь. - Я уже не раз повторяла, что я люблю тебя и только тебя!

Павел, не зная, как словами выразить свои чувства, просто прижался губами к её губам, показывая всё, что было у него на сердце. Оторвавшись от жены, Шафров тяжело вздохнул. До её прихода он как раз просматривал поручение от министра иностранных дел, требующего его присутствия в Сан-Франциско как можно скорее. Павел, намеревавшийся просить отставку, решил немедленно заняться этим вопросом.

- Chere, сегодня мы приглашены к Астаховым, но нынче у меня не получится тебя сопровождать. Я должен заехать в министерство и похлопотать насчёт отставки.

- Так, может, Андрей составит мне компанию? - спросила Александра. - Я обещала Натали, что мы навестим её перед отъездом.

- Ну, что ж, раз ты этого желаешь, chere, - тепло улыбнулся Павел, радуясь тому, что Александра не сердится.

***

День пролетел незаметно, и вот Александра уже входила в огромный бальный зал Астаховых под руку с братом. За последние два года Андрей очень возмужал. Голубоглазый блондин пленял сердца многих дебютанток, но молодой граф Игнатьев по-прежнему оставался равнодушным к подобным знакам внимания.

- Andre, надеюсь, я не нарушила твоих планов? - спросила княгиня, отметив скучающую мину на лице молодого человека. - Ты не обязан быть подле меня каждую минуту.

- Сестрёнка, не стоит волноваться, - весело начал Андрей, - маменька и папенька только рады, что я, наконец, почтил своим присутствием бальный зал!

- Ты неисправим, братец, - вторя его тону, ответила Саша, - пора уже повзрослеть и начать думать о собственной семье!

- Ну, уж нет! - возмущенно ответил Игнатьев, - пока меня устраивает роль твоего кавалера, Сандра.

- Александра, как же я рада тебя видеть, chere! - совсем близко послышался нежный девичий голосок, заставивший княгиню улыбнуться.

Наталья стремительно приближалась к ним, на ходу приветствуя остальных гостей.

- Натали, я тоже рада тебя видеть! - Александра тепло обняла подругу, с опозданием вспомнив о том, что не знает, знакомы ли Андрей и Натали, - дорогая, я хотела бы представить тебе своего старшего брата - Андрея.

- Андрей Александрович, рада познакомиться, - смутившись, промолвила mademoiselle Астахова, присев перед графом в грациозном реверансе.

Несколько мгновение молодые люди разглядывали друг друга с необычайным интересом, но, придя в себя первым, Андрей поспешно извинился перед девушками и оставил их наедине.

Подруги немного пообщались, обсуждая предстоящую поездку Александры. Но вскоре Наталью окружило множество кавалеров, и княгиня посчитала нужным не вмешиваться. Стоя поодаль, Саша наблюдала за гостями, не желая привлекать к себе ненужного внимания. Ей совершенно не хотелось веселиться, когда Павла не было рядом.

- Александра, - послышался приглушенный голос Зотова, оказавшегося совсем рядом, - я смирился с вашим решением, дорогая, но надеюсь, вы не откажете мне в последней просьбе и выпьете со мной шампанского? В честь былой дружбы.

- Благодарю, Кирилл Михайлович, - не почувствовав в его словах подвоха, Саша взяла из рук молодого человека бокал, сделав несколько глотков. Пузыристый напиток ударил в нос, и девушка поспешно вернула графу фужер.

- Счастливо оставаться, Александра Александровна, - допив шампанское, Зотов поставил бокалы на поднос проходящего мимо лакея, - не держите на меня зла.

Оставшись одна, княгиня почувствовала необычную слабость, охватившую всё тело. Решив, что небольшая передышка ей не повредит, Александра отправилась на поиски комнаты, в которой она смогла бы перевести дух.

Идя по огромному коридору, девушка заглянула в первую дверь, отметив, что в комнате царит полумрак. Войдя, Саша попыталась поскорей отыскать диван. Ноги сделались ватными, и каждый шаг давался ей очень нелегко.