Альфа Эридана(сб. из периодики)

- Ты с ума сошёл! - Назаров удержал его руку, готовую включить автомат, убирающий соединительные фермы. - Нас сразу: отбросит в фокус параболоида, и мы сгорим в миллионноградусной жаре!

- Тогда останови звездолёт! - потребовал Бадаев.

- Я этого ещё не умею, - возразил Семён. - Нужно долго изучать процессы, происходящие в Электронном Мозгу звездолёта, чтобы решиться произвольно менять его программу. Я надеюсь научиться этому в пути… Машина заработала, теперь её не остановишь! Разве… только… разрушить Электронный Мозг?…

- Нет! Этого делать нельзя! - сказал Балаев.

- Тем более, что неизвестно, к чему бы это привело, - добавил Назаров.

- Что же тогда делать?… - Маша умоляюще смотрела на Семёна.

- Лететь к собратьям по разуму! - чуть торжественно ответил Назаров. - Мы донесём нашим далёким собратьям весть о мире без оружия, о Стране Строящегося Коммунизма!… Нам первым из людей выпало счастье увидеть мир других разумных существ. Мы познаем цивилизацию Феры и привезём на Землю неоценимые знания!…

- Да, но… - Балаев невольно почесал «затылок» шлема. - До Тау Кита одиннадцать световых лет. Сколько времени займёт наш полёт?…

- Не так много, как ты думаешь, - ответил Семён. - Изучая «улитку», я установил, что «Летучий Голландец» развивает скорость, только на одну сотую процента меньшую скорости света! По законам теории относительности, мы долетим до Феры за три-четыре месяца - конечно, в собственном времени звездолёта.

- А на Земле за этот же промежуток времени пройдёт 20-25 лет! - подхватил Ли Фу-чен. - Мы возвратимся в Эпоху Завершённого Коммунизма.

- Что мы будем есть в дороге? - спросила Маша.

- Как что?… Запаса продовольствия и воды у нас хватит на год, не то, что на три месяца. Так летим, друзья? - Назаров крепко взял Машу за руки.

- Летим! - воскликнули Ли Фу-чен, Балаев и Маша.

…Поглядывая на экран астротелевизора, в котором полыхали сиреневые протуберанцы, Семён Назаров сосредоточенно передавал на Землю радиограмму.

журнал Неделя, 1960 N 3-5

ЦЕНА МИЛЛИСЕКУНДЫ

"Если звездоплаватели на момент потеряют из виду Солнце, то разыскание пути назад станет неразрешимой навигационной задачей".

Т. Агекян, "Звездная Вселенная"

Кэмпбелл отставил недопитый стакан виски и медленно обвел глазами просторный зал бара "Грезы астронавта". В облаках табачного дыма проступали разгоряченные лица людей, занимавших столики в дальнем углу. Оттуда неслись выкрики и топот множества ног; под звуки электронного джаза астролетчики отплясывали популярный фокстрот "Крошка Мэри в космосе".

- Люди Джексона празднуют свое благополучное возвращение, - сказал Джек Хоу в ответ на вопросительный взгляд Кэмпбелла. - Они едва нашли обратную дорогу к Солнцу из-за неполадок в следящей системе корабля. Далеко нам до Советов. Их ребята летают по маршрутам, которые нам и не снятся. И всегда возвращаются. А у нас… Никто заранее не знает, как обернется дело на этом проклятом маршруте.

Хоу сделал паузу, потом тихо произнес:

- Насколько помнится, Джексон в свое время просил правление поставить астролет на ремонт, но босс только обругал его. Жизнь астронавта для них дешевле спички. Пора положить этому конец.

- Чему положить конец? - спросил Кэмпбелл и оглянулся: нет ли поблизости одного из бесчисленных осведомителей концерна.

- Диктатуре монополий, - пояснил Джек. - Если ты следить за жизнью, то должен знать, что мы живем в музее древностей.

- Эх, Джек. Пусть с монополиями дерется кто-нибудь другой, а не я. Самое верное дело - зарабатывать доллары. Их нужно иметь как можно больше, и мы будем их иметь после этого рейса.

Хоу мрачно усмехнулся. "Парень еще совсем сырой", - заключил он и с ожесточением бросил в пепельницу потухшую сигару.

Только вчера они с Кэмпбеллом прибыли сюда, на Центральный космодром Аляски, со второго спутника Юпитера - Ио, где находилась станция межзвездных ракет кампании "Космик бизнес". На спутнике готовился к своему первому рейсу по загадочному маршруту "МРЗ-17" один из двадцати трех астролетов компании. Командовал астролетом Джек Хоу. Кэмпбелл являлся штатным инженером-кибернетиком корабля. На его совести лежало сложное электронное хозяйство ракеты.

- Я бы отложил полет, - сказал Хоу. - При последней проверке мне показалось, что одна из электронных цепей, обслуживающих следящий телескоп, просчитывает свою функцию недостаточно быстро. Но какая именно - сказать трудно…

Последние слова Хоу встревожили Кэмпбэлла.

- Может быть, тебе просто показалось? - заметил он.

- Не думаю. Цезиевые часы1 не ошибаются. Они ясно отметили замедление скорости отсчета на одну миллисекунду. Как ты думаешь, это опасно?

- Еще не знаю, - неуверенно ответил Кэмпбелл. - Все зависит от того, насколько корабль удалится от Солнца. Чем дальше мы уйдем, тем безупречнее должна работать система, определяющая местонахождение корабля да вселенной. А сколько парсеков2 до конечной остановки?