Альфа Эридана(сб. из периодики)

…Чадвик выпрямился, мускулы его ныли, он пытался стоять вертикально. Он не мог понять, что это был за сильнейший толчок, швырнувший его на пол экспериментальной камеры, когда он собирался выйти в космос для очередных угловых измерений траектории.

Нет, после такого удара, пожалуй, лучше всего вернуться в лабораторию Гиада, чем ползать по корпусу снаружи. Чадвик открыл внутреннюю крышку камеры и вернулся в лабораторию. Освещение еще горело, но, возможно, регенерационные элементы получили повреждения, слишком сильным было сотрясение.

Чадвик в нерешительности остановился,

Что-то незнакомое было вокруг него в тех помещениях, где он знал каждую пылинку. Ничего не изменилось - и все же было что-то чужое. Он подумал, что вспомогательная радиостанция, регулярно посылавшая пеленги, поломалась. В надежде, что его обнаружат охотники за астероидами между Марсом и Юпитером, он включил ее несколько месяцев назад. По его расчетам, “Регер” в данное время должен пересекать зону метеоритов.

Вот тебе на! Радиостанция оказалась в порядке. Она была лишь выключена. Но когда это он успел ее выключить? Нет, он точно помнит, что рация работала, когда он собирался выходить в космос. Чадвик проверил на автоматическом счетчике данные о времени и дате. Нет, этого тоже не могло быть. Не мог же он провести в экспериментальной камере несколько дней.

Чадвик размышлял. Толчок имел сходство с тормозным импульсом двигателя. Но мог ли он отключиться сам по себе?

Пока Чадвик стоял посередине лаборатории и раздумывал, он услышал, как за его спиной открылась дверь. С момента катастрофы на орбите Плутона эта дверь была задраена: она вела в ту часть корабля, где господствовал вакуум.

Чадвик не решался обернуться.

Кто-то спросил:

- Ты не видел Киото Иокохата?

Этот “кто-то” исчез снова, не дожидаясь ответа.

Чадвик оцепенел от страха. Галлюцинации! Неужели долгое одиночество помутило его разум? Возможно, он вовсе не в аварийном шлюзе провел ряд дней, а в трансе бродил по кораблю и в помещениях, от которых зависела его жизнь, наделал вреда? Ужасно… Он не мог вспомнить, что он делал в эти дни. Сможет ли он теперь выполнить свой долг - довести останки “Регера” до околоземной орбиты?

Бео, Акатль и Гиад добровольно приняли смерть, чтобы дать возможность одному ему вернуться к Земле. Чтобы “дельта-лучи” и послание Эпсилон Эридана попали в руки человечества. Они поручили эту миссию ему - самому молодому, здоровому и сильному. Долгие дни и месяцы одиночества до сих пор он переносил хорошо. Наказ Людмилы и других помог ему выдержать это время. Работа над окончательной расшифровкой послания, ключ к которой они нашли еще все вместе, тоже сглаживала остроту одиночества.

И вот теперь, почти у цели, в зоне действия охотников за астероидами, на трассах обычных перелетов, он не выдержал. Чадвик хотел поднести руку к глазам. Вместо этого он наткнулся на пластик защитного шлема.

Дверь оставалась открытой. Чадвик, дрожа, приблизился к ней и вышел в центральный коридор. Странно… Он был наполнен воздухом и светом. Словно лунатик, Чадвик побрел дальше. И обнаружил, что на корабле стало больше, чем прежде, пригодных для жизни отсеков. “Прекрасный сон?” - подумал Чадвик. Он надавил на несколько кнопок в стене. Двери бесшумно откатились в сторону. Чадвик увидел спальную кабину с настоящими постелями. На столе даже стоял букет цветов. Потом перед ним распахнулась камера с одеждой. Тут было все, что нужно для потерпевших крушение в космосе. Рядом был склад продовольствия.

Открыв дверь в четвертое помещение, Чадвик отпрянул в испуге. Снова галлюцинации?… На этот раз - двое мужчин, одетые только в защитные костюмы. Без шлемов. Они даже не заметили, что кто-то вошел. Они горячо спорили:

- Это могли быть только лучи “Дельта-два”. Я принимал их обычным способом в течение полугода с интервалами в двадцать один час, - услышал Чадвик слова одного из мужчин.

- Невозможно, - возражал другой. - Если бы передачи, которые ты принимал, посылались с этих обломков, то при их обследовании мы должны были найти радиоприбор совершенно оригинальной конструкции.

- Он был, такой прибор!… Вспомни об этой рефракторной антенне.

- Но она полностью разрушена и уже годы бездействовала.

Чадвик побежал. Он не мог больше выносить этот иллюзорный сон. Но в конце коридора опять обнаружил целый и невредимый шлюз. Чадвик отвернулся: тоже самообман. Тогда он снял сковывающие его движения башмаки и бросился назад, в лабораторию. По пути он чуть не сбил с ног еще одну фигуру в скафандре. Лицо за закрытым шлемом было неразличимо.