Альфа и Омега

Незадолго до старта Джон позвонил в Киевский городской отдел СПБ, но узнал только, что ни один из нападавших с момента задержания не произнес ни слова, находясь в состоянии полной отрешенности. Кто они, откуда знали о предстоящей экспедиции, и почему пытались остановить его, Джон так и не узнал.

В запланированное время "Млечный путь" стартовал с Сахалинской площадки к Альфе Орла.

* * *

Фобос гудел как потревоженный улей. Огромные плиты мостов дрожали под гусеницами снующих в разные стороны роудеров. Освоители расположились на одном из мостов на относительно безопасном расстоянии от Везувия. На каменном плато перед черным провалом открывшегося входа обосновались космодесантники. Все они были вооружены. Двое держали тяжелые ручные пулеметы, у остальных на поясах висели "УПыРи" — универсальные пистолеты-пулемёты системы Рябова. Никто не знал, насколько враждебным может оказаться то, что ждало их внутри (если там вообще что-то ждало), и десантники приступили к исполнению своих непосредственных обязанностей на Фобосе — обеспечению защиты исследовательского персонала.

Руководитель базы и Леонид Бакулин долго совещались с Землей, согласовывая кандидатуры первопроходцев, на долю которых выпадет первое проникновение в открывшиеся двери. В конце концов, решение было принято. Сразу рисковать целой исследовательской группой никто не хотел. Вглубь скалы постановили направить двух десантников.

Бакулин настоял, чтобы одним из этих двоих был он сам. Чувства капитана, потерявшего здесь двоих десантников из своей группы, были понятны. Вторым, на основании представления Бакулина, был утвержден Владислав Стрельцов. Со стороны могло показаться странным, что Леонид предпочел членам ОГ "Руслан" — людям, с которыми он прослужил вместе уже много лет, человека, с которым познакомился лишь недавно. Однако за время, прошедшее с прибытия на Фобос группы "Палладин", десантники обеих ОГ достаточно хорошо сошлись друг с другом, что было характерно для офицеров ОСКОД, ощущавших своего рода "корпоративное", в чем-то даже элитарное единство и тянувшихся друг к другу как равные к равным. Бакулин был довольно опытным руководителем и видел все сильные стороны более молодого офицера, который хоть и был в том же звании, но в рамках данной миссии был подчинен ему. Стрельцов обладал почти такой же как сам Леонид внутренней силой, спокойствием и уравновешенностью и несомненными качествами лидера, значительное место среди которых всегда занимают готовность к принятию взвешенных самостоятельных решений и чувство ответственности за людей, которые следуют за тобой. Личная подготовка десантника также не оставляла желать лучшего — по классу реакции и уровню боевого мастерства Стрельцов был равен Бакулину. Леонид практически не сомневался, что в данной ситуации, которая может стать сложной и опасной, на Стрельцова можно будет положиться. Вместе с тем ему, как руководителю, хотелось также понаблюдать за действиями молодого капитана в, так сказать, "боевой" обстановке.

Помимо этого, были и иные соображения: Владислав был именно тем человеком, после непосредственного контакта с которым открылась неприступная до того дверь. Была ли такая "положительная" реакция на него или его действия случайным совпадением или реальным ответом инопланетного артефакта, Леонид не знал, однако рассудил, что существует вероятность развить успех в том случае, если Стрельцов продолжит контакт.

Руководство на Земле, хоть и полагало нелогичным рисковать сразу обоими капитанами десантных групп, с его доводами в конце концов согласилось.

После того, как кандидатуры были утверждены, Бакулин, воспользовавшись последним оставшимся в этот момент на базе роудером, направился к Везувию. Прибыв на место, он ответил на немые вопросы десантников:

— Двое!

— Кто пойдет? — спросил Рыков, переглянувшись с Суаресом.

— Я пойду, Саня. Так должно быть. Со мной пойдет, — Бакулин посмотрел в глаза Стрельцову, — Владислав.

Второй капитан спокойно выдержал его взгляд и молча кивнул.

И снова две фигуры в "Протекторах" приблизились к чужой стене. Помня о двух неудачных попытках их предшественников, Бакулин и Стрельцов надеялись, что три — число волшебное, и третий раз станет для землян счастливым.

Медленно-медленно нога Леонида коснулась высокого порога гигантских ворот. И в этот миг ослепительное золотистое сияние буквально ударило из чрева скалы. Вздрогнули и пригнулись оба десантника, вздрогнули все наблюдающие за ними. Однако ничего страшного не произошло. Сияние угасло, уступая место ровному "дневному" свету. Люди поняли, что первое знакомство состоялось.

Бакулин осторожно перешагнул порог и, пройдя вперед, огляделся. Стрельцов последовал за ним. Они находились в относительно нешироком коридоре с гладкими серыми стенами.

— Предбанник, — констатировал Стрельцов и, внимательно оглядываясь по сторонам, двинулся вперед.

— Скорее уж преддверье, — усмехнувшись сравнению Влада, поправил Бакулин, указывая на дверь в дальнем конце коридора. На ее гладкой поверхности красовался тот же символ, что и на внешней стене.