Альфа и Омега

— Ладно, учтем, — вслух сказал Леонид, озираясь по сторонам.

"Ориентируйтесь на световой маяк" — пришло новое сообщение.

Люди увидели появившуюся в небе большую темно-вишневую звезду. Поняв, что туда им и дорога, они двинулись сквозь лес, прорубая местами себе дорогу в густых зарослях отобранными у "квадратных каратистов" ножами. Километра два они прошли относительно спокойно, нейтрализовав всего две группы акреров численностью по шесть голов (квадратных). Дальше же неприятности начали сыпаться как из рога изобилия. То людям пришлось иметь дело с очень цепкой и прожорливой водорослью, выскочившей из небольшого озерца с мутной розовой (!) водой. То уже они вынуждены были прятаться в водах реки от огромной тучи диких размером с кулак ос. На все это безобразие по их подсчетам ушло около часа. Они регулярно получали пояснения от заславших их сюда тьяоро, из которых выяснили, что имеют дело с уже применявшимися коррами схемами моделируемого фантома, которые в прошлом свели в могилу немало воинов.

Наконец звезда-ориентир оказалась прямо над их головами. Рикардо был уже готов вздохнуть с облегчением и приготовиться к возврату в реальный мир.

"Кажется, конец пути" — раздался его пси-голос.

"Не думаю" — ответил мысленным полушепотом Бакулин — "Приготовься!".

Мир вокруг словно ждал этих его мыслей-слов. Земля под ногами содрогнулась. Четыре гигантских выброса лавы взметнулись ввысь, обозначая стороны света в пространстве. Лес и горы исчезли, оставив лишь черную пустошь и столбы огня. Он появился…

Трехметровый всадник на огромном скакуне, сильно смахивающем на сфинкса, возник в полусотне метров от людей.

"Вы видите дроккорра верхом на одном из искусственных существ, которых когда-то давно их раса создала для перемещения в межпланетном пространстве. Это был переходный этап на пути от их собственного свободного перемещения в космосе до создания кораблей. В реальности вы их уже не встретите, но корры любят моделировать этих персонажей" — пришло бесстрастное пояснение.

Жуткий крик одновременно в звуковом и пси-диапазонах потряс пространство. Леонид почувствовал, как лопаются мелкие капилляры в носу. Он не мог отвести взгляд от фигуры гиганта, какие-то смутные ассоциации зарождались в его мозгу.

Повинуясь мысленному приказу наездника, "сфинкс" прыгнул и оказался прямо перед людьми. Не издав ни звука, гигант спрыгнул на землю и бросился на Файтера. Леонид отвлекся, увидев, как Рик закружился в жестоком танце, отражая удары противника, и пропустил момент нападения. "Сфинкс" прыгнул, нанося одновременно ментальный удар. Импульсный пси-блок десантника сдержал его, но гигантское тело монстра не могло в этот миг сдержать ничто. Он обрушился на крошечного человека, подминая его под себя. Рефлекторная реакция выбросила тело Бакулина из-под многотонного пресса. Леонид вскочил на ноги, ожидая повторного прыжка, но скакун не нападал снова. Более того, он отошел за спину своего хозяина, сцепившегося с Риком. Файтер постоянно отступал, тяжело дыша, работая в бешеном темпе и отражая многочисленные мощные удары соперника. Леонид бросился было вперед, чтобы помочь Рику, но перед ним тут же оказался "верный конь" гиганта-дроккорра. Бакулин остановился, поняв "тонкий намек". А Файтер тем временем начал наращивать и без того невообразимый темп движений. Леонид с удивлением увидел, как уже противник Рика стал медленно отступать. Руки дерущихся, а вскоре и они сами почти перестали быть различимы из-за невероятно высокой скорости движений. Такой уровень боя был недоступен даже для большинства профессионалов. Леонид задумался о том, сможет ли он сам выдержать такую схватку…

Эта ситуация продолжалась буквально считанные секунды, однако для такой скорости и это было много. Леонид отвернулся от сражающихся и обессилено опустился на землю. Он, казалось, полностью смирился с неизбежным поражением…

В следующую секунду Бакулин обрушил на не ожидающего сопротивления скакуна самый сильный пси-удар, на какой был способен. "Сфинкс" попытался поставить блок, но не выдержал и распростерся на земле, потеряв сознание. Десантник в ту же секунду вскочил на ноги с намерением прийти на помощь Рику. Но этого не потребовалось.

Леонид, несмотря на всю свою подготовку, даже вздрогнул, когда буквально из пустоты вывалилось трехметровое тело. Гигант упал на землю, и в этот момент в видимом спектре появился Рик Файтер. Он словно светился переполнявшей его энергией и, несмотря на чудовищное напряжение, кажется, был готов продолжать бой. Но продолжения не последовало.

Мир перед глазами людей вздрогнул и исчез…

…Чьи-то руки сняли его тело с колеса ВР-машины. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы осознать кто он и где он. Придя, наконец, в себя, Файтер увидел склонившихся над ним Стрельцова и Милену. Повернув голову, он узрел и сидящего на полу Бакулина.