Альфа и омега

– Дело в том, что я многократно писал мистеру Бэнгу, но он не ответил. Между тем у меня к нему дело чрезвычайной важности...

Повар задумался. Ему настрого запрещалось впускать в дом посторонних без приглашения хозяина, но такую прекрасную возможность подтрунить над испуганным Бэнгом он пропустить не мог.

– Следуйте за мной, – сухо сказал он наконец. Перед входом на кухню он попросил монаха подождать.

– Как прикажете доложить?

– Извините, я забыл представиться, – смутился монах. – Брат Иероним, из Иерусалима.

– Бенедиктинец?

– Да.

– Я так и думал...

Джованни отворил дверь и голосом распорядителя бала торжественно объявил:

– Мистер Бэнг, к вам брат Иероним, бенедиктинский монах из Иерусалима.

– Иди ты к черту, – зло отозвался мистер Бэнг из угла.

– Прошу вас, – церемонно обратился повар к монаху.

Мистер Бэнг, увидев монаха из плоти и крови, выпучил глаза. «Ах, это розыгрыш!» – пронеслось у него в голове.

– Извините за позднее вторжение, – неуверенно промолвил монах.

Быстро придя в себя, мистер Бэнг поднялся ему навстречу.

– Поверьте, у меня дело чрезвычайной важности.

Мистер Бэнг во все глаза смотрел на монаха.

– Михей, ты? – наконец спросил он по-русски.

– Бангушин? – в изумлении отозвался монах. – Не может быть!

Тут пришло время удивляться повару: хозяин, произнеся фразу на непонятном языке, бросился к монаху и обнял его. «Так это розыгрыш!» – подумал повар.

Когда страсти улеглись, старые друзья расположились в кабинете. Джованни подал им холодные закуски и графин с хересом.

– Я пожалуй, пойду?

– Спасибо, Джованни... Ты меня очень выручил... – растерянно попрощался с поваром мистер Бэнг.

Когда они остались одни, Николай рассмеялся.

– Вот так-так! А мы приняли тебя за привидение... Тут у нас бытует легенда... Пренеприятное дело... А что это за маскарад? Какой ты, к черту, монах?

– Много времени прошло... – уклончиво ответил Михей и улыбнулся: – Ты тоже не очень похож на себя прежнего...

– Ну, расскажи, расскажи о себе! Рисуешь?

– Нет. Все больше горшки в монастыре расписываю. У нас там гончарная мастерская...

– Какой талант пропал! Как ты до такой жизни докатился?

– Да история нехитрая, – скромно промолвил монах. Николай заметил, что Михей сильно изменился не только внешне. Прежде такого тихого, благожелательного тона у него не наблюдалось.

– Как ты, старый развратник, ухитрился стать монахом?

– В этом нет ничего удивительного... Святой Августин тоже многое в молодости позволял себе. Просто пришло время определиться...

– И давно ты определился таким вот образом?

– Уже девять лет как я принял обеты...

– Невероятно...

– Я живу в монастыре под Иерусалимом... А ты как, Коля? Впрочем, деловая часть твоей жизни мне известна из прессы, но я никогда не подумал бы, что доктор Николас Бэнг – это ты!!!

– Я промолчу про свое удивление на твой счет, иначе мы так и будем повторять друг другу: «Не может быть!!!»

– Да...

– Послушай... Может, это глупо... Столько лет прошло... Ты ничего не слышал о Мире?

– О ком?

– Ну, помнишь, у меня была девушка, мы часто приходили к тебе на квартиру.

– Ну, удивил... Не думал, что ты первым делом спросишь о ней...

– Как ты, кстати, справляешься без женщин?

– С Божьей помощью...

– Может, закажем девочек?

– Нет, я действительно верующий, и я действительно монах... Не по принуждению или расчету, а по призванию.

– Ну, извини...

– Мира твоя... Да ничего с ней особенного... Как была замужем, так и осталась, насколько я знаю. Последний раз я случайно встретил ее в Питере пару лет назад, когда был там с миссией.

Бэнгу стало трудно дышать.

– Она не спрашивала обо мне?

– Кажется, нет... Просто здрасьте – до свиданья. Она тоже потешалась над моим новым статусом, ну, и обменялись парой ничего не значащих фраз. Я спросил, как дела, она ответила, что все по-старому и так далее.

– Как она выглядит?

– Ты знаешь, не обратил внимания. Это она меня узнала и окликнула. Я ее, по понятным причинам, не разглядывал. А зачем она тебе?

– Ты будешь смеяться... но я ее люблю. До сих пор. Ничего не могу с собой поделать. Одно время я звал ее к себе, но она отказалась. Я переживал, потом стал потихоньку забывать. Даже состоял в законном браке с одной британкой... А вот в последнее время словно бы какой-то мост в прошлое открылся... Глупо?

– Не судья я тебе... Хотя звучит более чем странно для философа с твоей репутацией борца... и миллионера...

– В том-то и дело. Пока учился в Кембридже и делал деньги, я был настолько поглощен этими занятиями, что практически не думал ни о чем постороннем. Но теперь я, похоже, зашел в тупик... Вот давеча сон видел, что королева на меня в суд подала за оскорбление монархии и издевательство над британской наукой... Михей, я бьюсь, как рыба о земную твердь, но ничего не могу изменить. Уж сколько книг написал...

– Я читал...

– Спасибо! Но чем дальше, тем хуже... Так и до беды недалеко.

– Теперь я точно знаю, что меня привел к тебе Господь, – тихо промолвил брат Иероним.

– Я весь внимание...

– Видишь ли... Я не только прочел твои книги, но и принял их за основу своего мировоззрения.