Альфа и Омега (СИ)

— Три-двадцать. — Повторила коробочка и мне показалось, что она имитирует прицокивание языком.

Конечно, я мог назваться и настоящим именем, и именем от родителей. Но, и то и другое для близкого круга. Свет тускнеет, на мир-корабль опускается искусственная ночь.

— А ты кто? — Спросил я, прилаживая находку на крепления костюма.

— Я… — коробок выдал последовательность скрипучих звуков и писков, — но ты можешь называть меня Верп.

— Хорошо, Верп, что ты такое?

— Пф… я, многофункциональный боевой интеллект, пилотирующий межзвёздные ударные крейсера класса «Разрушитель»! Имей уважение, ты разговариваешь с важным элементом.

— Вот как и как же ты оказался здесь?

Верп долго молчал, наконец издал подобие тяжёлого вздоха.

— Испытание нового двигателя прошло не по плану. Силовая установка взорвалась и… я оказался здесь.

— Прямо здесь?

— Нет. За двенадцать миллионов тцки отсюда. Тцки это… ну примерно, твой рост одна десятая тцки.

Я присвистнул. Если этот тцки равен двадцати метрам, то… Верп проделал путь примерно в двести сорок миллионов метров. Внушительно, даже если пересчитать в километры.

— Хорошо, внушительное расстояние. Но где мы? Я тут примерно по тем же причинам оказался.

— Ты пилотировал крейсер?! Мяс… Три-двадцать это может?!

— Нет, я был рядом со взрывом такого корабля…

— А… — В голосе явственно проступило облегчение, будто способность человека пилотировать была бы оскорблением.

— Так, где мы конкретно находимся?

— Нигде.

— В смысле?!

— Это место вне координат.

— Ладно, а где ты был до того, как попал в это место?

Тишина, экранчик меняет цвет, пока я иду по вершине очередного бархана к лесу, огибая гравитационную линзу.

— Ты не понял, все эти двенадцать миллионов тцки находятся НИГДЕ. Вне реального пространства.

Глава 4

«Деревья» напоминают скрюченные руки, сплетённые из волокнистых лент. Кроны-пятерни покрыты желто-зелёными листьями, вытянутыми и чуть закрученными. Земля сухая, с пучками вполне обычной травы. Гудит под подошвами, как барабан. Я остановился в тени самого большого дерева и, закатав рукав, ввёл половину дозы стимулятора. Нужно растягивать запасы. Верп бормочет на поясе, перебирает буквы алфавита и как он сказал, моделирует строение человеческого речевого аппарата. Всё для упрощения коммуникации.

— Рядом есть вода? — Спросил я, проверяя припасы и раздумывая о судьбе.

— Вода?

— Простая жидкость, — пояснил я, — желательно без примесей.

— Вода… — Повторил ИИ, модулируя мой голос, но в низкой тональности. — Слушай, ты пойми, для меня большинство твоих слов просто пустой звук. Я их интерпретирую исходя из обстоятельств. Можешь пояснить, что это такое?

Брови сдвинулись к переносице, вот если бы он попросил объяснить, что такое взрывчатка или артиллерийская подготовка планеты… Но вода? Как вообще объяснить нечто настолько обыденное? Если так подумать, то обыденные вещи и явления, о которых даже не думаешь, довольно сложны.

— Вода состоит из двух атомов водорода и одного кислорода. — Задумчиво пояснил я, без особой надежды.

— Ну, это уже что-то. Жидкость из пропорции двух элементов. Так… секунду?

ИИ притих, а коробочка заметно нагрелась. Внутри зажужжало, на бок подул тёплый воздух. Великолепно, у меня на боку искусственный интеллект с воздушным охлаждением! Что дальше? Киборги на паровой тяге? Звездолёты, запряжённые волами?

— Кажется, нашёл, в паре сотен метров дальше есть… водоёмкость. Но… похоже, один из элементов это яд. Впрочем, его полно в окружающей среде, но ты ещё жив.

Яд? Я втянул воздух носом, силясь различить нотки отравы, но ничего не обнаружил. Кроме запахов инопланетного леса и горячего песка. Запоздало вспомнил, что кислород сам по себе невероятно токсичный яд, способный убить всё живое, да и к тому же взрывоопасный.

— Погоди, ты про кислород? Я же им дышу.

— Ты дышишь вергзато… кислородом?

В смоделированном голосе проступило изумление, граничащее с ужасом. Что это за раса такая?! Ты что в мире Смерти обитаешь?! Что там дальше у тебя? Может, кислотой плюёшься?

— Не… нет, но моё пищеварение построено на кислоте.

— Великолепно. Я вечность пролежал в пустыне, а подобрал меня монстр, дышащий ядом и полный кислоты.

— А ещё мой рот полон бактерий, который при укусе вызовут обширное отравление.

— …

— Что?

— Ты ведь шутишь?

— Нет. Мне тут нечем зубы чистить.

— Хорошо, что я не из мяса. — Пробормотал Верп.

— Да, я бы сейчас от мяса не отказался. — Вздохнул я и, спрятав шприц в аптечку, двинулся в указанном направлении.

«Деревья» провожают меня скрипом ветвей, следят за каждым шагом и тянутся ко мне. Медленно, едва заметно, всё-таки метаболизм растений не способствует хищности.

— То есть, тебя не смущает, что это было бы чужеродное мясо? Ну, с другой планеты, продукт совершенно другой системы развития?

— С чего бы это? Белок есть белок.

— … Знаешь, я уже не так рад нашему сотрудничеству.