Альфа и Омега

— Ну, я же не мёртвым грузом валялся в глубинах Фобоса все эти века, — последовавший звук передал усмешку Посланника. — Определённым образом, в доступных мне пределах, я влиял на некоторых из вас. Что до Рикардо, то когда-то давно в мозг одного из его предков была внедрена соответствующая информация и программа действий. Она генетическим путем передавалась через все поколения их рода. И вот, когда пришло время, поступил сигнал, активизировавший генетическую память потомка этого рода, и Рикардо выполнил свою миссию.

— И много еще на Земле таких людей? — задал вопрос Бакулин, держа в поле зрения Файтера. Тому, похоже, был безразличен разговор о нем.

— Таких больше нет. Рикардо была выдана полная информация, — ответил Посланник. — Но есть другой вид: люди, закодированные мною на один конкретный поступок.

— Вы кодируете живых людей? — в голосе Бакулина послышались гневные нотки.

— Нет. Может быть, я употребил не то слово. Прошу прощения, но я только ещё вникаю в тонкости вашего языка и изучаю вашу природу. Для этого я так долго к вам и присматривался… Так вот. Как это ни странно звучит, я кодировал мертвых. В момент смерти у некоторых людей сначала угасают функции мозга, притом, что остальные органы и системы продолжают функционировать еще некоторое время. Периодически, раз в столетие, пробуждаясь от своего перманентного сна, я находил некоторых таких людей и заменял импульсы их умершего мозга временной программой. Иногда при этом их жизнь продлевалась на десятки лет.

Посланник сделал паузу, словно давая людям время оценить его действия с моральной точки зрения.

— Кстати, недавно несколько таких людей были направлены остановить любой ценой Джона МакБрина, собравшегося на поиски трекера "Беркут".

Леонид моментально вспомнил информацию об открытии, сделанном "Млечным Путём", которую ему передали несколько дней назад под грифом строжайшей секретности. Теперь, правда, в этой секретности уже смысла не было…

— Но зачем, ведь именно он узнал в этом рейде о надвигающейся опасности и..?

— И погиб! — закончил фразу Посланник. — А также из-за этого его открытия погиб ваш флот с массой людей. Именно это я пытался предотвратить. Не узнай люди о нашествии корров, не послали бы они флот на верную гибель. Захватили бы вас всё равно, но те люди были бы живы. Однако вернемся к существу нашей беседы.

— Заключительный вопрос не по теме, — сказал Леонид. — Хотя, с какой стороны посмотреть… По мне, так он один из главных… При попытке приблизиться к Городу Снов, проникнуть в него, погибли два человека. Ещё один был искалечен. Как вы это объясните?

— Я очень сожалею о судьбе этих людей. Но в то время я был не в состоянии им помочь, хотя и пытался. Видите ли, моя личность многослойна, сознание имеет не такую структуру как у вас — таким меня создали. Я не бессмертен, и если бы бодрствовал всё то время, пока находился на Фобосе — мой мозг просто умер бы от старости. Поэтому я вынужден был большую часть времени пребывать в глубоком сне. В тот момент, о котором мы говорим, бодрствовала лишь малая часть моего сознания, отвечающая за связь с моими агентами-помощниками на Земле. Большая же часть была погружена в многовековой сон. При этом активными оставались защитные автоматы моего тела, жертвами которых и стали ваши бедные товарищи. Например, зыбучий слой на поверхности Фобоса был искусственно созданной защитной системой, под которой, помимо прочего, скрывались потайные проходы внутрь Города Снов, как вы окрестили мое тело. Одним из таких проходов, кстати, и воспользовался Рик Файтер. Так вот — десантолет "Ноева ковчега" угодил в ловушку этого слоя. Моему пробуждавшемуся сознанию удалось отреагировать в определенный момент, и я вытолкнул их машину, затягиваемую моей защитой.

— Ну, а их первый пилот? Ему же оторвало обе руки, когда он попытался прикоснуться к стене… А мои люди на роудере..?

— Все та же безотказная и, увы, жестокая работа защитных автоматов. Пилот ведь не просто пытался прикоснуться, он хотел разрезать стену лазером. То же самое — в отношении вашего роудера. Автоматика полагала, что пресекла две попытки агрессии. Защитная система также была запрограммирована на психоэнергетическое подавление и ментальное считывание информации, которому вы, к слову сказать, весьма успешно сопротивлялись.

Посланник немного помолчал. Молчал и Бакулин, поминая погибших друзей — Краснова и Стоуна. Голос Посланника, в котором проявились печальные нотки, зазвучал снова.

— Постарайтесь правильно понять меня и моих создателей — мы должны были страховаться. Меня могли найти и попытаться захватить корры, ваша раса могла пойти в своем развитии непредсказуемым путем и проявить агрессию, могли возникнуть иные факторы и обстоятельства. Как только я полностью пробудился, я отключил защиту и впустил вас. Владислав, я думаю, лучше всех помнит этот момент.

— Минутку, — вмешался Стрельцов. — А по лабиринту нас кто гонял? Пять дней без пищи, как потом выяснилось…