Альфа и Омега

Но элемент неопределенности оставался весьма большим. Слишком многое теперь зависело от воли стелгов…

* * *

Город Снов заметили, как только он появился в обычном пространстве неподалеку от Звезды Барнарда. Его появления ждали. Корабли противника будто сорвались с цепи и бросились на него. Но расстояние было слишком велико. Гигантская птица оторвалась от преследователей, в стремительном падении устремляясь к спутнику Горса. Пространство вокруг Притории было абсолютно чистым — не было защитных сооружений, орбитальных станций, вообще никаких следов космической деятельности стелгов. Но люди не придали этому значения, так как все их внимание было полностью поглощено приближающимися огоньками кораблей противника.

Преследователи явно не успевали. Вскоре на обзорном экране Города Снов появились очертания материков и океанов планеты Притория — родины сильной звездной цивилизации, на помощь которой так надеялись земляне.

Посланник выдал в пространство сигнал опознавания, которым пользовались корабли тьяоро, и вошел в атмосферу.

В ту же секунду коррианские крейсера-охотники сбросили скорость и изменили курс — авангард корров не решился на открытое вторжение на территорию стелгов.

Спуск в атмосфере занял минут пятнадцать, и все это время люди с удивлением смотрели на открывшееся их взору зрелище. Вся планета стелгов представляла собой один гигантский мегаполис. Взгляд терялся среди металлических башен высотой по несколько километров, гигантских мостов, соединяющих берега морей и океанов, монументальных сооружений в форме кубов и параллелепипедов, по размерам не уступающих целым земным городам. Все дороги и мосты блестели металлом, и казалось, что вся планета закована в тяжелую броню. Нигде не было видно хотя бы островка растительности или голой земли. Так же обстояло дело и за пределами суши. Океаны были буквально усеяны огромных размеров плавучими сооружениями. Это зрелище настолько отличалось от Земли и от утопающей в зелени Гриды, что люди и тьяоро испытали крайнее изумление. Не был удивлен только Посланник, память которого хранила информацию и не о таких творениях разумных существ.

Придя к молчаливому согласию с Посланником относительно того, что огромная плоская площадь на западном побережье вполне сгодится для посадки, Леонид направил корабль к ней. Спустя пару минут когтистые лапы птицы Ангелов заскребли блестящий металл.

Скептически выслушав откровения Посланника о том, что по данным его анализаторов атмосфера планеты не поддается классификации ни по одному из известных типов, Бакулин приказал Стрельцову, Бронскому, а после некоторых колебаний и Наташе с Миленой облачиться в скафандры. Его расчет был точным — в состав делегации должны были войти десантники — на случай опасности, Наташа — на случай очередного столкновения с явлением параллельного развития цивилизаций или совпадения символики, Милена — как представитель тьяоро и дочь одного из высокопоставленных чиновников Гриды. Затем, проворчав что-то по поводу "женского контингента", Леонид добавил в группу и Гретту, как адепта учения стелгов. Рвущихся с ними Файтера и Элаза он усадил за аппаратуру наблюдения и слежения — на случай необходимости быстрого реагирования. "Глаза и уши" Посланника в виде специального аппарата группа, естественно, не забыла.

"Присев на дорожку", на чем настояла Наташа, группа тронулась в путь. Створки внешних дверей Города Снов отворились, и впервые нога человека, а следом и тьяоро, ступила на почву Притории. Хотя трудно было назвать почвой полированный металл.

* * *

Первый же час пребывания на Притории с очевидностью показал группе "Альфа и Омега", почему стелги не выходили на связь с тьяоро. Причина оказалась простой и пугающей — стелгов на планете не было! Их не удалось найти ни в районе высадки, ни в каком-либо ином районе. Владислав облетел планету на десантолёте, используя атмосферный режим полёта, но нигде не обнаружил признаков жизнедеятельности хозяев. Гигантский организм планетарного мегаполиса функционировал под контролем автоматики. Люди и тьяоро были обескуражены…

По возвращении Стрельцова высадившаяся группа собралась в одном из просторных помещений на первом этаже башни, высившейся рядом с площадкой, на которую опустился Город Снов. В помещении не было ничего кроме нескольких возвышений, назначение которых было загадкой. Стены были пусты, и лишь на одной из них красовался символ, напоминающий стрелу в полусфере. Милена объяснила, что это — герб Притории, официальный символ стелгов. Бакулин не успел даже спросить Наташу о том, не знаком ли ей, случайно, этот символ, как девушка заговорила сама.