Альфа-ноль (СИ)

- Говорят, что неохота по дальним полянам разбредаться. Что надо всем в одном месте рвать. Так безопаснее. Только много так не нарвать. Да и некоторые сказали, что не пойдут больше на рогоцвет. Страшно им. Плохой сезон получится. Мало соберём.

- Я вообще-то не об этом спросил. Хотя спасибо - интересная информация.

- А о чём? - не понял Бяка.

- Я о том, что ничего не понял. Кто их так?

- Говорят, это сделал император боли.

- Какое-то странное прозвище.

- Это не прозвище, - сказал Бяка. - Это как должность. Так раньше называли самого главного в Пятиугольнике. Он всегда колдун. Он тут давно. Он был тут, до фактории. А когда пришла фактория, согнали его. Теперь фактория специи тут добывает. И руду. А не он. А он злится. И хочет всё вернуть. Это всё его.

- Колдун, это в смысле омега или альфа с магическими навыками? - уточнил я.

- Наверное, - неуверенно ответил Бяка. - Про последнего императора боли говорят, что он очень сильный колдун.

- Меньше верь всяким слухам.

- Думаешь, врут? - уточнил упырь.

- А ты сам попробуй подумать. Если он такой могучий, почему фактория до сих пор стоит? Значит, силы выгнать купцов у него не хватает. А я не вижу здесь большой армии? Сколько стражников у Эша? И тридцати не наберётся. Получается, это не колдун сильный, а Эш. Ну а Эш не выглядит таким уж сильным, да и стражники у него не очень.

- Эш хороший воин. Так говорят.

- Я не спорю. Всё равно получается, что император боли слабее.

- Он не один, у него есть воины. Разбойники ему подчиняются, - продолжал нагнетать Бяка.

- Значит, эти разбойники тоже слабые, - парировал я.

- Император боли может делать умертвий.

- Это как?

Бяка опасливо покосился на левый берег и сказал:

- Людей он убивает не просто так. Они их мучает. Чем больше боли, тем больше силы они дают для его колдовства. С большой силой он может поднимать кости. Заставляет мёртвое ему подчиняться. Умертвие трудно убить, оно ведь уже мёртвое. Без магии ему даже Эш, наверное, не навредит. А Эш не маг.

- Сказки, наверное, - я покачал головой. - Будь у этого садиста такие слуги, он бы спокойно захватил факторию и все посты.

- Умертвиям нет хода на наш берег, - сказал Бяка.

- И что их сдерживает? - скептически уточнил я.

- Это Лихолесье. Здесь разное есть. Здесь есть места, где не все могут быть. Умертвия императора боли не могут перейти через реку.

- Тогда почему он не натравил их на сборщиков рогоцвета? - задал я резонный вопрос. - Ведь раз с его умертвиями никак не справиться, они бы там всех могли перебить. А убили только двоих.

Бяка пожал плечам:

- Я не могу всё знать. Наверное, не только река их останавливает. Наверное, и на левом берегу есть места, куда они не могут попадать. Или у императора боли есть какой-то договор. Договор с другими. И он не может делать что-то плохое там, где нет договора. Ему ведь надо как-то жить там. И его людям жить. А у них нет защиты Пятиугольника. Значит надо договариваться. Потому и называет себя так. Потому что договорился. Император, это ведь хозяин земли. Вот он и хозяин там, где живёт.

Я покачал головой:

- Ничего не пойму. Кто с кем договорился? О чём?

- Я это тоже знать не могу. Но так люди говорят.

- Бяка, ты можешь рассказать так, чтобы я всё понял?

- Как я такое расскажу? Я не понимаю всё. Люди говорят разное. Они тоже не понимают. И я их не понимаю. Просто болтают. Но в лесу точно есть свои хозяева. Это всё знают. Хозяев леса надо бояться. Даже императору боли надо бояться. Я слышал многое, и даже один раз...

На последних словах Бяка помрачнел, всем видом показывая, что эта тема его напрягает. Но у кого мне выспрашивать, если не у него? Все прочие делиться со мной секретами не торопятся.

Однако и сильно давить на упыря не стал. Спросил, оставляя возможность для выбора:

- Если тебе неприятно это рассказывать, не надо. Просто мне очень интересно. Я ведь сюда случайно попал. Ничего здесь не знаю. Мне всё, что ты расскажешь про эти места, важно.

- А как это, попасть сюда случайно? - спросил Бяка.

Чуть поколебавшись, я выдал ему существенно урезанную версию событий:

- На наш дом напали разбойники. Всех моих родных убили. Я сумел убежать. Заблудился, спал под кустом, на земле. Там меня и нашли обозники, которые везли припасы в факторию.

- Странно, - почему-то удивился Бяка. - У нас с тобой похожие истории.

- Тебя тоже обозники привезли?