Альфарий: Голова Гидры

После того, как восстание было подавлено и предательство Астарты раскрыто, даже после шокирующего заявления отца, что Он думает, что я, возможно, не единственный из моих братьев оставшийся в живых, я слушал записи разговоров Верховного Лорда Кандавайры с Вальдором, когда она безуспешно пыталась заставить его признаться в казни большинства оставшихся Громовых Воинов на горе Арарат. Одна вещь меня зацепила в том разговоре, и я разыскал Вальдора.

— Когда ты говорил с Кандавайрой, ты не лгал, — сказал я ему. — За исключением одной детали.

Вальдор занимался своими доспехами. Он не прекратил своей работы, пока отвечал.

— Какой?

— Ты сказал ей, что новых полководцев не будет, — сказал я. — Но к тому времени ты уже знал обо мне.

Вальдор помедлил, словно бы обдумывая свои слова, но не остановился.

— Я не лгал, — ответил он через несколько долгих секунд. — Я не знаю, кто ты. Но ты точно не полководец.

Я постоянно вспоминаю этот разговор.

Часть вторая. ЛЕГИОН ПРИЗРАК

1. В ТЕНИ

Вокруг пылал город, а мы продвигались вперед, прижимаясь к стенам и скрываясь за углами, полагаясь на хамелеоновые пластины нашей брони, скрывающей нас от бдительных глаз. Вооруженные силы Труллы предпочитали мощное энергетическое оружие, которое разрушало все вокруг при попадании, и даже при промахе могло поджечь. Некоторые из моих братьев — Феррус, Мортарион, Пертурабо и даже Русс — восприняли бы силу врага как вызов и встретили бы его лицом к лицу.

Некоторые из моих братьев дураки.

Враг, который не стреляет, не представляет угрозы. Враг, который стреляет вслепую, представляет такую же угрозу для своих, как и для врагов. Враг, выстрелы которого можно направить — это преимущество. Мы пристально изучили Труллу, прежде чем вступить в бой. В стремлении понять не только силу их оружия, но и их культуру, мы наблюдали за планетой еще до того, как ее обитатели в первый раз услышали об Империуме. Такой процесс, без сомнения, требовал времени, но именно поэтому, как только мой отец начал Великий Крестовый Поход, я начал посылать своих агентов-людей повсюду, внедряя их в общества, которым предстояло приведение к согласию. Он хотел принести Свой золотой свет человечеству и увидеть, как оно стекается под Его знамена; я же планировал альтернативный вариант.

Он не знал. Ему и не нужно было знать.

Многие из моих агентов не исполнили своего первоначального предназначения, это правда. Кто-то умер. Некоторые были отправлены на планеты и системы, к которым мой легион даже никогда и не приближался, хотя даже там они все еще играли свою роль. Кто может сказать, сколько, казалось бы, случайных происшествий, сколько ошибок врага, сколько внезапных капитуляций перед моими братьями было организовано в результате действий моей сети? И разумеется, оказавшись на месте, мои агенты не теряли эффективности. При необходимости, я мог дергать за множество нитей в самых разных местах. Полезных, хоть и одноразовых, активов было предостаточно — кто-то находился под гипнозом, другие же были лояльны до мозга костей.

Однако наибольшие успехи агентов были достигнуты там, где непосредственно находился я сам и мог использовать их с наибольшей пользой. Например, ваши вооруженные силы непрерывно передают идентификационный код для распознавания и определения их местоположения командованию — в теории замечательная идея. На практике враг мог перехватить и взломать этот код, заменив его для половины ваших подразделений на лозунги кровавого восстания, имевшего место примерно полвека назад и почти развалившего общество на части. Это может озлобить большое количество счастливых людей, особенно когда в последние недели произошло несколько резонансных атак на культурные объекты.