Алфи и Джордж

— Алфи, она исчезла. Ее портрет на столбе. Пропала наша знакомая с Эдгар-Роуд! Нельзя больше прятать голову в песок! Происходит что-то нехорошее. Ты знаешь, я не люблю разводить панику на пустом месте, но сидеть и смотреть, как пропадают наши друзья, не буду.

Я никогда не видел Тигрицу такой встревоженной.

— Тигрица, не кричи, давай спокойно все обдумаем. Вряд ли Пинки просто так ушла из дома, ей нравилась хозяйка.

— Вот именно. У них все было хорошо.

— Значит, ты права, что-то происходит. Мне надо об этом подумать, а еще навестить Бачка. Я рассказывал ему про кошек, но с тех пор, как Франческа и дети в Польше, мы не виделись. Я должен к нему сбегать, вот только как быть с Джорджем? Ему туда слишком далеко.

— Если хочешь, иди, а я присмотрю за Джорджем. Я бы пошла с тобой, но кто-то должен остаться с котенком.

— Ладно. И не бойся, Тигрица, Алфи все уладит.

— Алфи, я просто хочу, чтобы никого из нас не коснулись неприятности.

— Я этого не допущу, — ответил я со всей возможной уверенностью.

А потом вернулся в дом на подгибающихся лапах. Мне не хотелось показывать, насколько новость о пропаже Пинки меня потрясла, но на самом деле я сильно перепугался. Больше нельзя было притворяться, что беда нас не касается.

Джонатан решил, что устал ждать, и ушел в спальню. Я уложил Джорджа, и, как ни держался, меня тоже сморило. Я уснул, не дождавшись прихода Клэр.

За завтраком Клэр очень меня порадовала: рассказала Джонатану, что было на собрании.

— Гудвины, конечно, немного того, но похоже, сейчас они правы. Пропала целая стая кошек. Вик и Хизер все подсчитали, даже график нарисовали, и знаешь, Джон, получается слишком много даже для Лондона.

— Шутишь? — спросил Джонатан, жуя гренку. — График-то зачем?

Он всегда придирался к таким вещам.

— Они отметили на карте, где пропали кошки, и получились улицы треугольником вокруг нашего квартала. Еще они собрали всех хозяев и ищут объединенными силами. Джон, согласись, не может так много кошек убежать или попасть под машину. — Клэр разволновалась, а я вспомнил про бедняжку Пинки. — Редкий случай, когда Гудвины не лезут в чужие дела, а затеяли что-то полезное.

— Пожалуй, в этом есть логика. Но что они предлагают?

— Просили всех поискать в окрестностях, не пропускать ничего подозрительного, а главное, следить за своими кошками.

Джонатан посмотрел на нее:

— Ты что, боишься, что Алфи или Джорджа украдут? — Вот теперь он, кажется, понял, что дело приняло серьезный оборот. — А в полицию кто-нибудь обращался?

— Да, но у них, я думаю, есть дела поважнее, чем искать котиков. Иначе говоря, нам надо быстро выяснить, что происходит, чтобы вор не успел добраться до наших кошек. Мы обсуждали, не запереть ли их.

— Алфи будет жутко недоволен. Послушай, Клэр, оставим это на крайний случай?

— Если не разберемся, что происходит, Джон, то у нас не будет выбора.

— Понял. Я позвоню Мэтту, и после работы мы с ним пойдем искать пропавших кошек.

План был не слишком впечатляющий, но лучше, чем ничего. Мне совсем не хотелось сидеть взаперти: как я в таком случае спасу своих людей и кошек со столбов?

* * *

— Джордж, брось пакет и иди сюда, — крикнула Клэр.

Она занялась уборкой, когда Джонатан ушел на работу, а Джордж воспользовался случаем, чтобы поиграть. Он с недавнего времени знал, в каком шкафу хранятся пакеты из супермаркета, и решил, что лучше них ничего нет. Вот и сейчас он залез в пакет и скользил на нем из угла в угол кухни. Саммер смеялась и бегала следом, но Клэр была неумолима.

— Это опасно, — закричала она. Я знал, что на самом деле нет, в пакете были дырки, Джордж бы не задохнулся, иначе я бы сам ему не разрешил. Наконец Клэр его догнала и вытащила из пакета:

— Когда Джонатан придет, я ему скажу поставить на этот шкаф замок от детей. Пакетов ты больше не получишь, Джордж.

Джордж погрустнел. Я мысленно сделал заметку рассказать ему, какие отличные игрушки получаются из коробок. Клэр сердито посадила Джорджа на пол и пошла одевать Саммер. Они с Ташей собирались гулять с детьми, потому что у обеих был выходной. Таша накануне ходила ужинать с красавцем Максом, и Клэр хотелось узнать, как прошел вечер. Мне тоже хотелось, но, к сожалению, я не мог составить им компанию, зато мог заглянуть к Бачку, а котенка оставить с Тигрицей.

— Жалко, что нам с ними нельзя, — сказал Джордж.

— Да, нас не возьмут. Разве что мы залезем к Саммер в коляску, — заметил я и пошел в гостиную смотреть, как за окном течет жизнь.

— Алфи, Джордж, мы уходим, — через некоторое время крикнула Клэр.