Алфи и зимние чудеса

Я пошел наверх посмотреть, как там дети. Томми руководил играми младших, которые так перевозбудились, что отказывались ложиться спать. Тоби и Генри резались в «Голодных бегемотиков», Марта и Саммер играли в карты, но никто из них не знал правил, и это страшно злило Томми, который в перерывах между инструктажем и урегулированием ссор тайком доставал свой айпад. Впрочем, все выглядели счастливыми, тем более что им достались всякие хрустящие гадости и шипучие напитки, которые Клэр обычно запрещала. Я уверен, дай им волю, они бы только сладким и питались. Джордж, как обычно, озорничал, вызывая всеобщее умиление. Алексей и Конни, вместо того чтобы присматривать за детьми, сидели на лестничной площадке, держась за руки, и не могли наговориться. Когда Томми просил помощи, они рассеянно отвечали: «Да-да, сейчас».

– Алфи, у меня никогда не будет девушки, – сказал мне Томми, разнимая картежниц после того, как Саммер застукали со спрятанными под платьем картами. – Не хочу превращаться в такую же размазню, как мой брат.

– Мяу.

Ты передумаешь, когда придет время, подумал я. Хотя я и представить себе не мог Томми-размазню.

Я курсировал между этажами, а потом Франческа пришла позвать Алексея, Томми и Конни на обратный отсчет до полуночи. К счастью, к этому времени младшие дети совсем выдохлись. Тоби, Джордж и Генри крепко спали в одной комнате, а девочки – на двухъярусной кровати в комнате Саммер. Я пошел со взрослыми.

– Внимание, обратный отсчет! – крикнул Джонатан. – Десять! Девять! Восемь! Семь! – Все присоединились к нему. – Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом! – Комната взорвалась возгласами и аплодисментами. Все обменивались поцелуями. Маркус обнял отца, потом Сильвия обняла Гарольда, а Маркус заключил Сильвию в объятия и поцеловал в щеку. Она покраснела, и это не укрылось от моего зоркого глаза. Впрочем, видел это не только я, но и Клэр.

Конни и Алексей куда-то улизнули. Я огляделся и увидел, что они обмениваются первым поцелуем – я решил, что это первый, – под омелой[7] в коридоре. Вот вам и родительский контроль! Но я порадовался за ребят, как и за всех остальных.

Старые и новые друзья обнялись, а потом все вместе затянули эту удивительную песню под названием «Старое доброе время»[8], я мало что понял, хотя уловил какие-то слова о старых друзьях, которых не следует забывать, или что-то в этом роде. Вообще-то могли бы сочинить более понятный текст, тем более что песню исполняют каждый год, и, насколько я мог судить, слов толком никто не понимает. Большинство их как будто и вовсе не знает.

Удовлетворенный тем, что все счастливы, веселятся и никто не нуждается в моей помощи, я вышел подышать свежим воздухом.

Холод окутал меня. Снег лежал тонким одеялом, и воздух был пропитан бодрящим морозцем. Небо было ясным, и я посмотрел на луну, как, бывало, мы смотрели вместе с Тигрицей. Нам нравилось смотреть на луну, и сегодня выплыла ее любимая – круглая и яркая. Мне стало интересно, видит ли ее Тигрица из своего далека. Я почувствовал присутствие Джорджа раньше, чем он появился.

– Ты чего не спишь? – спросил я, ткнувшись в него носом.

– Я услышал, как Томми сказал, что Новый год уже наступил, и мне захотелось выйти и пожелать тебе всего хорошего.

– Спасибо, сынок, и тебя с Новым годом.

– Обещай мне, что будешь счастлив, папа.

– Обещаю. – И тут вдруг нам подмигнула звезда. Самая яркая из всех, что я когда-либо видел.

– Ух ты! Это же мама Тигрица, как она и обещала, – сказал Джордж.

– Она с нами. С Новым годом, Тигрица! – И ветер унес мои слова.

– Папа, а теперь давай загадывать желания, – сказал Джордж.

– И какие же ты загадаешь? – спросил я.

– Чтобы Клэр меньше выпивала, Джонатан меньше ворчал, а Саммер стала еще прелестнее. О, и чтобы Тоби не досаждали девчонки.

– Что ж, а вот чего хочу я. Во-первых, заботиться о тебе. Ты вырастешь прекрасным молодым котом. Во-вторых: я никогда не перестану любить Тигрицу. Третье: я никогда не откажусь от своих планов по сплочению людей. Людей и кошек, конечно же. И, наконец, я буду проживать каждый день в полную силу. Опять твоя очередь, Джордж.

– Думаю, я постараюсь больше не играть с огнем.

Мы рассмеялись, и я похвалил его за такое разумное решение. Он поскакал обратно к дому, и я последовал за ним. Оставляя следы на снегу, я чувствовал радость и грусть, любовь и одиночество. И в эти первые минуты нового года я думал обо всех, кем дорожил – в прошлом, настоящем и будущем.

Благодарности

Я хочу поблагодарить всех, кто помог мне снова написать об Алфи. Этот кот стал огромной частью моей жизни и жизни моей семьи, и я счастлива, что могу и дальше рассказывать вам о его приключениях.

Мои друзья и семья как всегда вдохновляли меня и помогали в работе над этой книгой, и я передаю им слова бесконечной благодарности и любви. Спасибо моим агентам, Northbank Talent Management, за поддержку и упорный труд по продвижению Алфи как дома, так и за рубежом.