АЛЬФРЕД ВЕЛИКИЙ, ГЛАШАТАЙ ПРАВДЫ, СОЗДАТЕЛЬ АНГЛИИ

Лондонский гарнизон не сумел остановить врага, но, по крайней мере, защитил город. Викинги, продвигаясь вверх по Темзе (которая прежде служила границей альфредовского королевства, а ныне стала его центральной водной дорогой) и Северну, уже не могли беспрепятственно грабить побережья. Хотя король с фюрдом находился в другой части Англии, данам повсюду противостояли хорошо обученные и организованные местные войска под командованием элдорменов — Этельреда Мерсийского, Этельма из Уилтшира и Этельнота из Сомерсета — и королевских тэнов «из каждого бурга к востоку от Паррета, к западу и к востоку от Селвуда, к северу от Темзы и к западу от Северна». Недавние переговоры Альфреда с валлийскими правителями принесли плоды: Хроника сообщает, что в военных действиях участвовала «часть жителей Северного Уэльса». Объединенное англосаксонское войско (фюрдом его нигде не называют) настигло данов у Баттинтона, «на берегу Северна», и взяло в осаду их укрепление, расположившись по обеим берегам реки. Под Баттинтоном здесь, вероятно, подразумевается Баттинтон в Монтгомеришире, неподалеку от Уэлшпула301, в окрестностях которого до сих пор сохранились остатки земляных насыпей. Лагерь данов оказался полностью отрезанным от внешнего мира, и им пришлось съесть большую часть своих коней, а остальные кони умерли от голода.

После нескольких голодных недель даны в отчаянии погрузились на корабли и на восточном берегу вступили в бой с осаждавшими. Англосаксы одержали победу, хотя в этом

- 298 -

бою пали «королевский тэн Ордех и много других королевских тэнов». Тем не менее данам удалось прорваться через заграждения и добраться до своего лагеря в Шубери. После этого они оставили своих жен и детей, а также добычу и корабли в безопасных землях Восточной Англии и, задействовав все резервы, собрали новую армию. Викингское войско «за один переход», не останавливаясь ни днем ни ночью, проскакало через всю Англию с востока на запад; даны скакали, вероятно, по Уотлинг-Стрит и в итоге достигли древнего римского «города Легионов» (Legaceaster), нынешнего Честера, расположенного на реке Уиррел между Ди и Мерси. Эта «заброшенная крепость» (westre ceastre), как называет ее автор Хроники, лежала в руинах, но даны успели разбить лагерь за древними стенами, прежде чем фюрд, отправившийся за ними в погоню, их настиг.

Англосаксы решили использовать в качестве оружия голод и целенаправленно опустошали окрестные земли: уводили скот, сжигали посевы и пускали своих лошадей объедать подросшие всходы; при этом они бдительно следили за вражеским лагерем и убивали всех, кто пытался выйти за пределы укреплений. Так закончился тревожный 893 год.

В начале 894 года голод вынудил данов покинуть Честер.

Они пополнили запасы, разграбив области Северного Уэльса, и оттуда направились в Данело. Нагруженные добычей, они проскакали через Нортумбрию и Восточную Англию, «где фюрд не мог их остановить», пришли в земли восточных саксов и обосновались на «острове в море, который зовется Мересий» (остров Мерси у побережья Эссекса, между устьями Стура и Блекуотер). Флот, осаждавший Эксетер, отправился домой, попытавшись по дороге разграбить земли Суссекса в окрестностях Чичестера, но их разбили и обратили в бегство «люди из бурга». Чичестер значится в «Распределении гайд и бургов»: он прикрывал территорию в пятнадцать сотен гайд. В данном случае придуманная Альфредом система обороны еще раз доказала свою эффективность: викинги отступили, потеряв «много сотен людей» и несколько кораблей, так что жители южных побережий могли не опасаться их набегов.

Поздней осенью даны с острова Мерси покинули свое убежище, проплыли вверх по Темзе и по реке Ли (точно

- 299 -

вдоль границы, установленной соглашением 886 года), возвели укрепления на берегу Ли, в двадцати милях от Лондона, выше по течению, и расположились в них на зиму. Они стояли там лагерем до следующего лета, но их поведение сильно изменилось: в Хронике не упоминается о том, что они атаковали город или грабили близлежащие земли.

Лондонцы, сознавая собственное превосходство, даже попытались ударить первыми. Летом 895 года они напали на лагерь данов, но были отброшены; в этом сражении погибли четыре королевских тэна.

Альфред тем временем вернулся с западных побережий; близилась жатва, и он со своим войском занял позиции между данскими укреплениями на реке Ли и Лондоном, чтобы люди из бурга, которые при всей их воинственности все же оставались в первую очередь землепашцами, могли спокойно собрать урожай. Король, однако, не удовольствовался тем, чтобы просто держать оборону, а придумал план, который помог избавить королевство от непрошеных гостей.