Алгол

До Дирдана оставалось два дня пути. Большая часть дороги уже позади, но времена настали такие, что даже теперь нельзя расслабиться. Как только эрглы запретили эльфам проход через свои земли, начался разгул разбойников. Удивительно, но незнакомые доселе банды объявились по обе стороны границы, как по заказу. Сколько успело прийти вестей, ситуация повсюду была схожей. Для борьбы с бандитами нужно присылать регулярные войска и прочесывать окрестные леса. Эльфы помогать отказались, пока не найдут пропавшего эргла, из-за которого поднялась такая суматоха. За эргла дают триста золотых. Желающих принять участие в поисках хоть отбавляй. Еще бы, за такие деньжищи. Эрглы замучались гнать взашей шарлатанов всех мастей. Что у эрглов с эльфами произошло, толком никто не мог объяснить. Вроде эльфы на эрглов напали, это надо же до такого додуматься. Кто эльфы, а кто эрглы!

Охранникам было наплевать на междоусобицы родственников, если бы не участившиеся грабежи караванов. Для всех оставалось загадкой, откуда в одночасье появилось столько мрази. Эльфам не по зубам, а вот эрглы могли зачаровать народ. Все как один маги, летают далеко, в новых богов не верят. Решили, что их родича боги похитили и начали козни строить. Предположения ходили разные, только это одни догадки. Как отловят, какую из новых банд, да поспрошают каленым железом, все и выяснится. Пока же приходится усиливать охрану обозов, да вертеть башкой во все стороны.

Их отряд тоже удвоили. Можно сказать, повезло. Лех с Тиманом в отряде Чубара служили. Нанимались в охрану в караваны, что попроще. Богатым то конных подавай, а они все пешие. А теперь и на пеших спрос и оплата вдвое. Вот теперь они вместе с Шинаром обоз охраняют. У того конный десяток, но обученные воины при оружии, даже пешие, в смутные времена наперечет. Не сказать, что служба Леха с Тиманом стала сложнее. Просто воздух вокруг будто пропитался опасностью.

— Пока тихо, — через время подал голос Лех.

— Опять ты за свое. Да сколько раз тебе говорить, не повторяй, пока до Дирдана не доберемся. А там балаболь, сколько хочешь. Кроме шлюх на свою дурную башку ничего не накличешь. А они твои денежки быстро оприходуют.

— Не прав ты Тиман, — возразил Лех. — Я поперву в храм схожу, да богине пожертвую. Помолюсь, а она за мной приглядит.

— Ага, приглядит, как ты по бабам шастаешь.

— Шастаю, есть грех. Так я потом каюсь, как есть каюсь, — Тиман осенил себя светлым кругом.

— Каешься, что блудницы тебя до нитки пьяного обобрали, что денег больше нет.

— В прошлый раз на три дня хватило.

— Жениться тебе надо. Найди вдовушку приличную, мужик ты в силе, не откажет. Зачем по бабам бегать, если тебя дома довольная жена ждать будет? Деньги твои сбережет, за тобой присмотрит.

— Так я ищу такую.

— В борделях?

— Ну не могу же я в дверь к зажиточной вдовушке постучаться, да в постель ее завалить. А речи сладкие в уши лить, это не по мне.

— Светлая тебе судья, — Лех махнул на напарника рукой.

Разговор опять утих и охранники с удвоенной энергией стали вглядываться в придорожную зелень. Дорога проходила большей частью через лес, поэтому спрятаться тут могла целая армия разбойников. Их задача была простой, заметить любую подозрительную деталь и подать сигнал. У каждого на шее висел сигнальный рожок. Обоз с конным охранением плелся в трехстах шагах позади. Окажись впереди завал какой или дерево у обочины подрубленное — успеют приготовиться. И так едут в полной экипировке, никто не расслабляется. Конных тоже сходу не положишь, в броне они. Пешие при полуростовых щитах, в шлемах целых два десятка охранения на двадцать телег — немалая сила. Извозчики тоже не молодые, знают, что делать. Кусачий отряд, пусть рискнут напасть, кому жить надоело.

Тиман толкнул в плече Леха.

— Смотри, — голос охранника перешел на шепот.

— Вижу. Не похоже засаду.

— Пускай командиры разбираются.

Тиман дунул в рожок три раза. Три коротких гудка, означали непредвиденную ситуацию. Не опасность, а так — подозрение.

После гудков позади раздался конский топот. Не только скачущего верхом воина, а еще топот остальных лошадей в обозе. Все телеги сбивались в кучу, обоз ощетинивался, готовясь дать отпор врагу. Береженого светлая бережет. Хорошо, они светлые и едут домой, темным тут со своими богами труднее пришлось бы.

Силуэт впереди тоже замер на секунду, затем сбросил с плеч тюк и уселся, повернувшись к обозу лицом. Обычный мужчина лет сорока или чуть моложе. Лицо немного странное, из далеких краев видать. Уселся и с интересом разглядывает своих преследователей. Не нервничает, не хватается за оружие, просто ждет.

* * *