Алгоритм невозможного

— Все это лишь красивые слова и полунамеки, не подтвержденные фактами. Вы рассказали многое, самое же главное, оказывается, утаили. Боитесь за нашу психику? Очень трогательно. Но с какой стати мы должны принимать сказанное вами на веру? А что если эмбрионы — троянский конь, и как раз в нем таится опасность для человечества, о которой вы упомянули?

— Значит, вы отказываете в помощи?

— Нет. Но мы должны получить согласие парламента Земли.

— Каким образом?

— Вернемся, доложим.

— Мы не в состоянии столько ждать, — убеждал Кей.

— Что значит несколько лет в сравнении с миллиардами? Вы же сами…

— Все это время мы терпеливо ожидали подходящего момента. Он наступил именно сейчас. Чем вы рискуете? Эмбрионы беспомощны, они не способны причинить кому-либо вред!

— Мы не уполномочены решать, — упорствовал Соль.

— Отказ тоже решение.

— Он прав, — шепнул на ухо Солю Перси Перс. — К тому же есть альтернатива.

— Ну?

— Как только войдем в зону действия приводных маяков, сразу же установим связь с парламентом и будем ждать указаний.

— А если нам откажут?

— Уверен, этого не произойдет!

— А вдруг?

— Тогда разделим судьбу эмбрионов. Другого достойного выхода у нас нет.

— Перси прав, — поддержал Вивьен.

— Эх, была не была! — воскликнул Соль голосом Рыжего с престонского стадиона. — Мы согласны!

— Поступок настоящих людей, — благодарно произнес Кей.

— А как же вы сами?

— Моя личная судьба значения не имеет.

— Я, что ли, должен нянчиться с эмбрионами? — притворно возмутился Вивьен.

— Во всяком случае, не я, — заявил Перси Перс, пряча смеющиеся глаза.

— Слышали? — спросил Кея Соль. — Так что собирайтесь, отныне вы член экипажа.

На следующий день «Гея» двинулась в обратный путь. Грузовой отсек был почти до отказа заполнен криостатами со «спящим» человечеством…

6. Точка отсчета

Приводные маяки не работали. Установить связь не удалось: Земля не отвечала.

Они пытались найти стартовый, а теперь уже финишный туннель с помощью ультразвукового локатора, но так и не смогли этого сделать. И «Гея» взломала поверхность Земли вслепую.

Интранавты не узнавали местности. Здесь полагалось быть интрадрому, но его не было.

— Не мог я так ошибиться, парни! — оправдывался Перси Перс. — Погрешность автономной системы управления не больше мили!

— И все же ошибся, — укоризненно пробасил Вивьен. — Эх, ты, горе-штурман!

Уязвленный попреками Перси повторял плачущим голосом:

— Ерунда какая-то, парни… Ерунда…

Серж затянул старинный шансон:

«Среди равнины ровныя…»

Перед ними и впрямь расстилалась безлюдная равнина, негусто поросшая сосновым лесом. Кое-где между хвойными деревьями белели чахлые стволы берез.

Накрапывал дождь. Дул порывистый, не по-летнему холодный ветер. Местами землю покрывали ноздреватые корки льда. Огромные валуны громоздились там и сям, точно разбросанные охваченным паникой великаном.

— Вот уж не думал, что сохранились такие нетронутые цивилизацией уголки! — присвистнул Соль.

— Может, здесь теперь заповедник? — предположил все еще не пришедший в себя Перси.

— Вряд ли. Четыре года назад его не было. И потом… Пусто. На всех диапазонах пусто! Ни один канал связи не действует, даже глобальное видео… Не нравится мне это!

— А если магнитная буря или что-нибудь вроде? — неуверенно проговорил

Вивьен. — И поэтому радиоволны не доходят.

Соль покачал головой.

— Спутниковые системы не подвержены воздействию магнитных бурь.

— А на орбитах ни одного спутника! — с тревогой сказал Перси. -

Сателлит-детектор глух и нем! В наше отсутствие что-то случилось… Неужели глобальная катастрофа, как на Геме?

— Не говори чепухи! — прикрикнул Соль.

— И вообще… — не унимался штурман, — знаете, что это напоминает? — Он обвел рукой горизонт. — Кайнозойскую эру, четвертичный период. Так выглядела Земля миллион лет назад. Видите валуны? Они образовались из обломков горных пород, занесенных сюда древними ледниками.

— Древними? Не выдумывай! — не поверил Вивьен. — Края-то у валунов острые, сколы совсем свежие.

Перси нагнулся и отколупнул кусочек льда.

— Парни, а лед, между прочим, материковый!

— И что из этого следует? — спросил Соль.

— Можно подумать, что только-только закончилось ледниковье.

— Какое еще ледниковье?

— В конце верхнего плиоцена, около миллиона лет до новой эры, произошло резкое похолодание климата. Очень холодные периоды — ледниковья — чередовались с периодами потепления — межледни-ковьями. То нарастали, то стаивали крупные материковые оледенения…

— Постой, — перебил Соль. — Можешь установить, когда появились здесь валуны?

— Нет ничего проще! Сейчас определю возраст отложений. Прибор под руками, методика стара как мир. Попробуем калий-аргоновым…

Перси принялся за измерения.

— Ничего не понимаю… — после нескольких попыток обескураженно пробормотал он.

— В чем дело?

— Чепуха какая-то получается…

— А другие методы есть?

— Если бы речь шла не о миллионах лет, а о тысячах, подошел бы радиоуглеродный метод…

— Попробуй его, — предложил Соль.

— Да ты что, командир? Это же все равно, что по километровым столбам отмерять парсеки!

— А ты все-таки попробуй!