Али. Жизнь

Некоторые члены преподавательского состава настаивали, что Клей не заслуживает аттестата. «Он был не очень прилежным учеником, – сказала Бетти Джонсон, одна из учителей школы. – Он ходил в школу только потому, что был обязан это делать». Однажды в старших классах Клей вручил своей учительнице английского языка сочинение об Элайдже Мухаммаде и «Нации ислама». Любое выполненное задание от Клея стало бы настоящим праздником для педагога, но, по воспоминаниям Бетти Джонсон, эта учительница была «убежденной христианкой, и упоминание о сепаратизме или о воинственно настроенных чернокожих пугало ее». Учительница английского намеревалась завалить Клея на экзамене, но учтивый и уважаемый директор школы Этвуд Уилсон произнес на собрании преподавателей речь, которая войдет в историю Центральной средней школы под названием «Предмет нашей гордости». Уилсон понимал беспокойство некоторых членов преподавательского состава, которые думали, что выдача аттестата Клею будет плохим примером для молодых спортсменов, которые могут решить, что школьные занятия не имеют значения, если они умеют быстро бегать, метко бросать мяч или больно бить кулаками. С другой стороны, сказал Уилсон, Кассиус Клей однажды может прославиться, заработав больше денег, чем все преподаватели школы вместе взятые. Если это произойдет, то каждый из преподавателей и администрации школы будет хвастаться тем, что знал и учил его. Это стало бы самым большим предметом их гордости. В этом случае Уилсон не хотел, чтобы его запомнили как человека, который выгнал Кассиуса из школы.

Клей закончил школу. Он стал 376-м из 391 выпускников и получил «справку о посещении». Это был документ самого низкого уровня, предоставляемый выпускникам, но его было достаточно, чтобы войти во взрослую жизнь.

7. Герой Америки

Перед тем как отправиться в Рим, Кассиус Клей вместе со своей олимпийской сборной провел пару дней в Нью-Йорке. Дик Шаап, репортер из газеты Newsweek, прибыл в отель, где остановились боксеры, и пригласил Клея и троих его товарищей по команде на обед. Шаап, который знал всех в округе, хотел пойти в Гарлем, чтобы встретиться с легендой бокса Шугаром Рэем Робинсоном.

Клей был взволнован. Он преклонялся перед Робинсоном и адаптировал под себя его боксерский стиль. Клей был крупнее Робинсона, но полагал, что сможет сражаться с той же скоростью и талантом. Он также восхищался умением Шугара Рэя привлечь внимание, его большой свитой, с которой боксер повсюду путешествовал, и «Кадиллаками» невероятных расцветок, которые боксер менял как перчатки. В Америке было всего несколько чернокожих мужчин, которые выставляли напоказ свои богатства и славу так же экстравагантно, как это делал Робинсон, и Клей намеревался пополнить их число. Шаап, Кассиус и еще три боксера втиснулись в такси, чтобы доехать до ресторана Шугара Рэя на углу Седьмой авеню и 124-й улицы. Но приехав на место, они не застали там Робинсона, поэтому было решено прогуляться по Гарлему. На углу Седьмой авеню и 125-й улицы с импровизированной трибуны выступал член «Нации ислама», одетый в костюм с галстуком. Он призывал чернокожих мужчин и женщин покупать товары только у чернокожих торговцев, чтобы поддерживать свой народ и гордиться этим.

«Он не вляпается в неприятности?» – спросил Клей Шаапа.

Во время прогулки Клей подметил важную деталь антуража «Нации ислама». В Гарлеме уже давно стояли импровизированные трибуны, многие из которых располагались на этом же самом углу. В основном спикеры доносили схожую мысль о важности отделения черных с образованием своей собственной экономикой. Больше всего иногородних гостей, таких как Клей, удивляла сдержанная реакция полиции на этих уличных проповедников. Всем было известно, что копы арестовали активистов за гораздо менее резкие высказывания, чем те, что позволяли себе члены «Нации ислама».

Ораторы «Нации ислама» говорили о власти. Они предлагали доказательство, божественное и историческое, что белые люди были дьяволами и обречены на падение. Сам Аллах открыл это Своему Пророку, Достопочтенному Элайдже Мухаммаду. Толпа с надеждой в глазах внимала словам проповедников.

Шаап счел молодого боксера чересчур доверчивым. По его словам, Клей был «таким внушаемым… что я с легкостью мог бы обратить его в иудаизм». Однако, будучи белым человеком, Шаап не мог понять, почему чернокожий парень с юга так воодушевился, когда услышал божественное объяснение несправедливости, царившей в его жизни; когда узнал, что существует причина, по которой чернокожие так долго подвергались гнету, и что эти страдания скоро закончатся. Как писал Джеймс Болдуин, послания Элайджи Мухаммада производили сильный эффект, потому что отражали исторические страдания чернокожих и предлагали способ положить им конец, наделяя последователей «Нации» «непоколебимой гордостью и безмятежностью, защищающих их, словно сияющий щит».